Влажность кожи поддерживается функцией потовых желез. Малые (эккринные) потовые железы располагаются везде, но больше всего на ладонях и подошвах (более 400 на 1 см2), в коже лба (300 на 1 см2), меньше их в коже кистей, предплечий, плеч и других частей тела. Большие (апокринные) потовые железы сосредоточены в основном в коже подмышечных областей, лобка, живота, промежности.
Потоотделение имеет рефлекторную природу и регулируется вегетативной нервной системой. Терморецепторы заложены в коже, внутренних органах, мышцах, адекватным раздражением для которых служит высокая температура воздуха, повышение теплопродукции при приеме горячей пищи, физической и эмоциональной нагрузке, лихорадочных состояниях. Потоотделение происходит постоянно, даже при низкой температуре воздуха, усиливается при ее повышении. За сутки потовыми железами выделяется 0,5— 0,6 литра жидкости, при высокой температуре воздуха и физической работе потоотделение увеличивается и может достичь 2 л в сутки.
Влажность кожи оценивается визуально (осмотр) и пальпаторно. При осмотре обращается внимание на влажность одежды пациента и постельного белья, наличие мелких росинок или прозрачных капелек пота на лбу, у крыльев носа, на верхней губе, на шее, груди, конечностях. Все это отмечается при выраженной потливости и должно непременно учитываться как важный симптом.
Чрезвычайно редко бывает «кровавый пот» (гемагидроз, гемидроз). Кожу покрывает розовая или красная жидкость, содержащая эритроциты, при этом ссадин и других поврежденей кожи нет. Такой пот появляется на пальцах, лбу, крыльях носа, веках, груди, внутренней поверхности бедер и наблюдается при переутомлении, во время менструаций, при истерии, неврозах, при врожденном ангиоматозе (болезнь Рандю-Ослера).
Основной метод исследования влажности кожи — пальпация. Она проводится тыльной поверхностью пальцев кисти врача коротким прикосновением к коже на симметричных местах. Начинается это с участков с минимальной влажностью — грудь, плечо, затем предплечье, тыл кисти, лоб и, наконец, — ладонная поверхность кистей. В подмышечных впадинах влажность исследовать не стоит, там почти всегда влажность значительная.
Кожу здорового человека, находящегося в условиях комфорта (нормальная комнатная температура и влажность), принято считать умеренно влажной. Более влажной она становится при эмоциональных и физических нагрузках, после приема пищи, при повышенной температуре и влажности окружающей среды. Менее влажной кожа может быть в сухую жаркую погоду, при ограничении потребления жидкости. С возрастом, вследствие атрофии потовых желез, кожа становится менее влажной, сухой.
Изменение влажности кожи связано с расстройством потоотделения по множеству причин. Оно может быть тотальным или локальным, симметричным и асимметричным. Влажность может оказаться повышенной (гипергидроз) или пониженной (гипогидроз), либо кожа становится сухой (ангидроз). Наиболее частыми причинами расстройства потоотделения могут быть: лихорадка, шок, заболевания центральной и вегетативной нервных систем, инфекционные, соматические и эндокринные заболевания, интоксикации.
