В системе реактивности организма регуляторные эффекты, вызываемые эндокринными механизмами, отличаются относительно медленным развитием и продолжительностью действия.
Эффектором в данном случае выступают особые секреторные продукты эндокринных клеток — гормоны, которые гуморальным путем достигают своих клеток-мишеней и оказывают на них стимулирующие или тормозные влияния. Органы, которые образуют и секретируют в кровь, лимфу и межклеточную среду гормоны, обладающие высокой биологической активностью, контактным и дистантным воздействием на процессы жизнедеятельности других клеток и тканей организма называются эндокринными железами. Помимо эндокринных желез, в организме человека существует огромное количество одиночных эндокриноцитов, расположенных в составе эпителиальных тканей кожи, дыхательной, пищеварительной и выделительной систем, составляющие так называемую диффузную эндокринную систему.
Свойствами образовывать и выделять гормоны обладают секреторные ядра мозга (гипоталамуса), гипофиз, эпифиз, щитовидная железа, околощитовидные железы, надпочечники, островки поджелудочной железы, половые железы. Эндокринные железы не имеют выводных протоков и выделяют гормон во внутреннюю среду организма. Термин "гормон" (от греч. hormau — возбуждаю) был предложен Э.Г. Старлингом (1905). Гормоны обладают рядом уникальных свойств — специфичностью действия, высокой биологической активностью, дистантностью действия. Дистантное (через кровь, лимфу, межклеточное вещество) влияние гормонов на клетки-мишени именуется эндокринным (или телекринным), воздействие на рядом расположенные клетки другого типа — паракринным, а на собственную метаболическую и пролиферативную активность — аутокринным.
По химическому строению гормоны подразделяются на производные аминокислот (адреналин и норадреналин и др.), пептиды (наиболее многочисленный класс, насчитывающий более 50 гормонов, среди которых — инсулин, глюкагон, ингибин, гастрин и др.), стероидные (половые, коры надпочечников и др.), ненасыщенные жирные кислоты (простагландины). По физиологическому действию различают пусковые гормоны и гормоны-исполнители. Пусковыми гормонами являются нейрогормоны гипоталамуса и гормоны гипофиза, они стимулируют или тормозят синтез и секрецию гормонов в других железах внутренней секреции. Гормоны-исполнители действуют непосредственно на обменные процессы в клетках и тканях-мишенях.
Биологическое влияние гормонов осуществляется, главным образом, посредством регуляции синтеза белков в клетках-мишенях. Последние бывают гормонзависимые, которые функционируют только в присутствии конкретного гормона, и гормончувствительные — могут функционировать без гормональной стимуляции, но их деятельность все же контролируется гормоном.
Клетки-мишени активно захватывают и аккумулируют гормон с помощью специфического для данного гормона белка-рецептора (избирательность связывания гормона). Рецепторы могут быть внутриклеточные (для гормонов, проникающих в цитозоль), или располагаться в виде интегральных белков цитолеммы (для гормонов, не проникающих в клетку). В последнем случае необходимы дополнительные механизмы передачи гормонального сигнала к внутриклеточным элементам.
Передача стимула внутрь клетки осуществляется вторичными медиаторами, или посредниками (цАМФ, цГМФ, ионы кальция и др.). При соединении гормона с рецептором происходит активация гормонзависимого фермента плазмолеммы — аденилил-циклазы. Последняя активирует в цитоплазме образование из АТФ внутриклеточного посредника — циклического аденозин-монофосфата (цАМФ). Далее следует взаимодействие посредника с внутриклеточным рецептором и перемещение комплекса цАМФ-рсцептор в ядро и возникновение новых синтезов. При этом ускоряется течение обменных реакций в клетке.
Стероидные гормоны способны проходить через плазмолемму и взаимодействовать с внутриклеточными рецепторами. Они могут действовать и на генетический аппарат клеток-мишеней.
Гормоны обладают высокой биологической активностью, хотя и продуцируются в очень малых количествах. При введении извне эффективными являются чрезвычайно малые концентрации гормонов.
Необходимый уровень гормонов в организме поддерживается регулирующими системами на основе прямых и обратных связей. Эти системы регуляции обеспечивают динамическое равновесие при действии гормонов с различной или даже противоположной направленностью (стимуляторов и ингибиторов функций).
Эндокринные железы образуют единую регулирующую систему с глубокими и сложными функциональными взаимосвязями и взаимодействиями. Вместе с тем в гистологическом и топографическом отношениях эндокринные железы весьма разнообразны. Они сосредоточены в разных отделах тела, имеют неодинаковое строение и происхождение.
Общим признаком всех эндокринных желез является высокая степень их васкуляризации. Обычно каждая железистая клетка в их составе контактирует с сетью кровеносных капилляров. Гемокапиллярьт в эндокринных органах относятся к синусоидному типу.
