Такие тяжелые металлы, как ртуть и свинец, токсичны и в форме солей, и в виде элементарного металла, если они находятся в парах или пыли. Механизм токсичности тяжелых металлов обусловлен их связыванием со специфическими химическими группами биологически важных макромолекул. Такие тяжелые металлы, как мышьяк, реагируют с кислородными/тиоловыми группами макромолекул, например с ферментами, образуя неактивные комплексы (координационные соединения).
Ртуть. Ртуть широко используют в промышленности и считают частой причиной случайных отравлений. Краска, ртутные термометры и химические вещества в лабораториях являются менее важными источниками. Токсичное количество ртутных паров может всасываться в легких. Обычно вызывает отравление пероральное поступление неорганических и органических солей ртути. Так, загрязнение пищи метилртутью привело к сотне смертей в Ираке, а ее накопление в морских продуктах — к отравлению жителей бухты Минамата в Японии.
Жидкая металлическая ртуть плохо всасывается в кишечнике, но пары ртути быстро всасываются в легких. При остром отравлении поражается дыхательная система, возникают кашель, диспноэ и интерстициальный пневмонит. Отравление неорганическими соединениями ртути вызывает острое поражение ЖКТ и почек. Проявления хронического отравления часто скрыты и носят неврологический характер (нарушение зрения, атаксия, парестезии и астения). Диагностика отравлений ртутью основывается на симптомах, истории болезни и концентрации ртути > 40 мкг/л в крови и > 5 мкг/л в моче.
Степень кишечной абсорбции соединений ртути зависит от ионной формы элемента. Неорганические соли ртути всасываются в виде Hg2+ (примерно 10% от принятой дозы). Органические молекулы ртути хорошо всасываются в ЖКТ и равномерно распределяются в организме. Ртуть быстро образует ковалентные связи с тиоловыми группами (в форме -S-связей или -SH-групп). Образование кова-лентных связей является механизмом токсичности. Ртуть также связывается с фосфорными, карбоксильными, амидными и аминными группами, нарушая работу ферментов, рецепторов и других важных макромолекул.
Специфическое лечение отравлений элементарной ртутью включает использование хелаторов, например внутримышечное введение димеркапрола при тяжелой интоксикации или прием пеницилламина перорально в менее тяжелых случаях.
В качестве замены пеницилламина используют сукцимер. Димеркапрол противопоказан при отравлении органической ртутью, поскольку его назначение ведет к увеличению концентрации ртути в головном мозге. Благодаря печеночно-кишечной циркуляции ртути можно использовать невсасывающиеся политиоловые смолы, которые необратимо связывают ртуть в кишечнике, выводя ее с фекалиями. L-цистеин, введенный внутриартериально, образует диализируемый комплекс с метилртутью.
Отравление органической ртутью лечить сложнее, т.к. она плохо связывается с хелаторами. Раньше препараты органической ртути использовали для лечения сифилиса и различных паразитических инвазий. Но терапевтическое применение этих препаратов ограничено токсичностью ртути.
