Основная функция CD4+ Т-лимфоцитов — продуцировать цитокины, активирующие функции других клеток, в связи с этим данные клетки называют помощниками (helper) и обозначают соответственно Th. Основной функцией СD8+ Т-лимфоцитов является цитотоксичность, т. е. способность убивать клетки-мишени, инфицированные соответствующим по специфичности вирусом, поэтому их называют цитотоксическими Т-лимфоцитами и обозначают CTL (табл. 8.3).
Рис. 8.2. Цитокиновый баланс, от которого зависит преобладание клеточного или гуморального иммунного ответа. Превалирование Th2 приводит к усилению гуморального ответа и подавлению Th1. Превалирование Th1 приводит к усилению клеточного иммунного ответа и подавлению Th2. Эти альтернативные эффекты опосредованы разными группами цитокинов.
СD4+ Т-лимфоциты после распознавания антигена начинают секретировать интерлейкины (ИЛ-2, ИЛ-4), гамма-интерферон и дифференцируются в двух направлениях. Одни — Th1 — приобретают способность активировать макрофаги и участвовать в клеточном иммунном ответе. Другое направление дифференцировки ведет к формированию Th2, способных активировать В-лимфоциты к продукции соответствующих по специфичности антител, т. е. участвуют в гуморальном иммунном ответе. Каждая из двух субпопуляций Th продуцирует аутокринно и паракринно действующие цитокины, способные помешать дифференцировке и активации альтернативной субпопуляции (рис. 8.2).