Эпидемический (или вшиный) сыпной тиф — острая инфекция, характеризующаяся лихорадкой, сильной интоксикацией и поражением капилляров с появлением розеолезно-папулезной сыпи. Первое описание заболевания принадлежит Фракасторо (1546).
Инфекционную природу эпидемического сыпного тифа доказал О.О. Мочутковский (1876) в опыте с самозаражением.
Возбудитель эпидемического сыпного тифа — R. prowazekii; бактерии впервые выделили X. Рйккетс (1909) и С. Провацек (1913).
Резервуар возбудителя эпидемического сыпного тифа — больной человек, переносчик эпидемического сыпного тифа — платяная вошь. Платяная вошь (Pediculus humanus) заражается при сосании крови больного.
Возбудитель эпидемического сыпного тифа проникают в эпителий кишечника вши, где и размножается. Выход дочерних популяций сопровождается гибелью клеток кишечника и попаданием огромного числа бактерий в его просвет.
Перед очередным кровососанием вши опорожняют кишечник и возбудители эпидемического сыпного тифа попадают на кожные покровы. Расчёсывая место укуса человек втирает риккетсии возбудители эпидемического сыпного тифа в ранку на месте укуса.
