-низшие протисты (эубактерии, архебактерии, риккетсии и сине-зелёные водоросли)
-неклеточные формы (прионы, вироиды и вирусы).
Лишь ничтожная их часть в процессе эволюции приспособилась к паразитизму в организмах животных и человека. Микроорганизмы, способные вызывать инфекционные заболевания у человека, разделяют на пять основных типов: прионы, вирусы, бактерии, грибы и простейшие.
Прионы
Прионы [от англ. proteinaceous infectious (particle), белковоподобная инфекционная (частица)] — белковые инфекционные агенты, приводящие к развитию летальных неврологических заболеваний (губчатых энцефалопатии). Прионовые белки выделены как инфекционное начало скрепи у овец, спонгиоформной энцефалопатии крупного рогатого скота («коровье бешенство»), а у человека — куру, болезни Кройтцфельдта-Якоба, синдрома Гёрстманна-Штройсслера-Шайнкера и фатальной семейной бессоницы.
Прионы передаются инокуляционно или алиментарным путем не только между особями одного биологического вида, но и между животными разных видов, в том числе между животным и человеком. Нормальный прионовый белок — трансмембранный гликопротеин РrРc— кодируется одноимённым геном, функция этого связывающего медь гликопротеина неизвестна, его экспрессия нормально происходит в различных типах клеток. После трансляции матричной рибонуклеиновой кислоты (мРНК) полипептид РrРc подвергается альфа-спирализации, связывается с мембранами клеток и выполняет свои функции.
Мутантные формы белка называют скрепиизоформными белками РrРsc (так как они впервые были выделены из нервных тканей овец, погибших от скрепи). РrРsc вместо а-спиралей образуют структуры, устойчивые к воздействию детергентов и протеаз и формирующие амилоидоподобные нерастворимые отложения. Таким образом, патогенез прионовых болезней связан не с подавлением функций РrРsc, а с изменением характера укладки полипептидной цепи, то есть изменением конформации белка, и накоплением РrРsc. В результате формируются конгломераты в виде палочек или лент размером 25~550x11 нм. Эти прионовые формы белков устойчивы к кипячению, ультрафиолетовому (УФ) облучению, действию 70% этанола и формальдегида и сохраняются в тканях, фиксированных 10% формалином. Попадая в здоровый организм человека или животного, патологические конформеры способствуют постепенному отложению амилоидоподобных структур, в состав которых входят и нормальные белки РrРc.