Систематика и характерные признаки типа Chordata суммированы ниже. Главная отличительная особенность хордовых — это наличие продольного дорсального тяжа — хорды, которая располагается между спинной нервной трубкой и кишкой. Хорда служит внутренней опорой для тела и усиливает локомоторные способности животного. Хордовые, вероятно, произошли от плавающих личиночных форм своих древних предков. В виде, несколько напоминающем ее исходную форму, хорда имеется у некоторых сохранившихся до наших дней групп беспозвоночных хордовых. Однако в процессе эволюции у большинства хордовых она в основном заменилась костными позвонками, образующими позвоночный столб, или позвоночник. Животных с позвоночным столбом называют позвоночными, всех остальных — беспозвоночными.

Характерные признаки хордовых:
- На определенной стадии развития имеется хорда. Это упругий стержень, состоящий из плотно прилегающих друг к другу
- вакуолизированных клеток и покрытый прочной оболочкой
- Трехслойные целомические животные
- Двусторонняя симметрия
- Имеются жаберные (висцеральные) щели (отверстия в глотке)* или дуги
- Полая нервная трубка расположена дорсально
- Мышечные блоки (миотомы) расположены сегментарно и локализованы по бокам тела
- Постанальный хвост (начало хвоста расположено позади анального отверстия)*
- Конечности образуются более чем из одного сегмента тела*

Характерные признаки позвоночных:
- У взрослых особей хорда заменяется позвоночным столбом — позвоночником (рядом позвонков, состоящих из кости или хряща)
- Имеется хорошо развитая центральная нервная система, в том числе мозг/ защищенный черепом
- Внутренний скелет
- Жаберные щели немногочисленные
- Две пары плавников или конечностей. С остальной частью скелета они соединяются с помощью тазового и плечевого поясов".

- Также рекомендуем "Биохимия. Введение в биохимию. Элементы содержащиеся в живых организмах."