Как и водоросли простейшие образуют большую группу протоктистов. Это одноклеточные, подобные животным организмы с гетеротрофным способом питания.
Существуют свыше 50 000 известных видов простейших, которые можно обнаружить всюду, где есть вода. Большинство из них — свободно живущие организмы, характеризующиеся различными способами передвижения. Некоторые, однако, являются паразитами. Это, в частности, Plasmodium, вызывающий болезнь, которая, по имеющимся оценкам, убила больше людей, чем любая другая. Эта болезнь — малярия — все еще остается одной из страшнейших в мире убийц.
В этом разделе в качестве примера для изучения простейших мы выбрали свободно живущий организм инфузорию туфельку (Paramecium caudatum), поскольку она типична для этого уровня организации.
Отдел Ciliophora (ресничные)
Ресничные — один из типов простейших. Им присущи следующие признаки:
1) это одноклеточные гетеротрофные формы;
2) они снабжены ресничками — тонкими волосковидными отростками, биения которых вызывают ток воды, используемый клеткой либо для своего передвижения, либо для захвата пищевых частиц;
3) для них характерна определенная форма клетки, обусловленная наличием тонкого гибкого наружного слоя цитоплазмы, называемого пелликулой. Пелликула в свою очередь окружена плазматической мембраной;
4) клетки ресничных имеют довольно сложное строение, например они содержат макронуклеус и микронуклеус.
