Число градаций серой шкалы, отображаемой на экране сканера, зависит от разрядности аналого-цифрового преобразователя, представляющего эхо-сигналы в цифровой форме, и от характеристик скан-конвертера, который служит для хранения и преобразования цифрового изображения, получаемого при сканировании.
Для режима В применяется цифровой скан-конвертор. В него поступают цифровые значения амплитуд эхо-сигналов, которые сохраняются в памяти скан-конвертора, распределенные по строкам изображения. Цифровая память включает в себя большое количество элементов изображения, называемых пикселами.
Например, один пиксел может соответствовать элементу изображения размером 1x1 мм. Объем памяти на один кадр обычно включает 512 х 512 элементов. Если зона обзора имеет глубину 25 см, то при матрице памяти 512 х 512 каждый пиксел соответствует элементу изображения размером 0,5 х 0,5 мм.
Путем периодического считывания из памяти информация отображается на экране прибора. Яркость отображаемого элемента пропорциональна цифровому значению амплитуды, хранящемуся в памяти. Число градаций серого цвета определяется размером максимального цифрового слова, записываемого в каждом пикселе памяти, или числом двоичных разрядов (битов).
Три бита дают восемь градаций, четыре бита - шестнадцать градаций, пять битов - тридцать две градации. В большинстве случаев используется память с восемью битами, что обеспечивает 256 градаций серого цвета.
Дискретность цифрового представления изображения приводит к тому, что картина получается не такая «мягкая», как в аналоговом варианте, в частности, между элементами изображения (пикселами) имеются довольно резкие границы. С увеличением количества пикселов изображение становится «мягче». Кроме того, для улучшения качества изображения используется линейная интерполяция, которая заполняет «пустые» элементы изображения.
Цифровые системы имеют то преимущество, что они более стабильны и менее чувствительны к температуре, могут долго хранить информацию, а также позволяют осуществлять препроцессинг - обработку входной информации и постпроцессинг - обработку информации на выходе.
Для архивации - долговременного хранения ультразвуковых изображений - используется фотокамера, видеомагнитофон и цифровые устройства, как правило, с оптическими дисками. Фоторегистрация применяется не только для ультразвуковых систем, но и для компьютерных томографов и магнитно-резонансных томографов. Для ультразвуковых сканеров обычно выбирается компактный вариант фоторегистрации, например, 9 или 6 кадров на формате 8 х 10 дюймов.
Видеомагнитофон является весьма популярным средством регистрации благодаря способности записи в «реальном времени» и возможности для оператора одновременно записывать по аудиоканалу комментарии, необходимые для дальнейшего анализа информации.
Видеозапись производится в полудюймовом стандарте VHS или super-VHS. Этот вид регистрации относительно недорогой и позволяет на одной ленте хранить видеоинформацию, получаемую в течение нескольких часов. Видеомагнитофоны могут иметь дополнительные возможности: быстрое/медленное воспроизведение, стоп-кадр и автоматический поиск.
Следует иметь в виду, что во многих системах в режиме «стоп-кадра» вдвое ухудшается разрешение. Для сохранения качества изображения следует записывать «замороженное» изображение и просматривать его в режиме «воспроизведения».
