Бактерии возбудителей дизентерии названы в честь японского бактериолога К. Шига, впервые описавшего возбудителя бактериальной дизентерии.
Шигеллы — кишечные патогены человека и приматов. Вызываемые ими поражения называют бактериальной дизентерией или шигеллезом.
Дизентерия известна с глубокой древности (термин «дизентерия» ввёл Гиппократ). Начало изучения шигеллезов положили Шантемёсс и Видаль (1888), позднее русский врач А.В. Григорьев выделил возбудитель дизентерии в чистом виде (1891), а его расширенное изучение провели Шига (1898) и Крузе (1900).
Исследования Флекснера (1900), Зонне (1915), Бойда (1932-1942) и других авторов позволили выявить новые виды шигелл.
В соответствии с антигенной структурой О-Аг и биохимическими свойствами известные 39 сероваров шигелл разделяют на 4 вида возбудителей дизентерии: Shigella dysenteriae (серогруппа А), Shigella flexneri (серогруппа В), Shigella boydii (серогруппа С) и Shigella sonnet (cepoгруппа D).
Род шигелл образуют прямые неподвижные палочки, хемоорганотрофы, оксидаза-отрицательные, каталаза-положительные. Температурный оптимум роста шигелл составляет 37 С.
