Переломы происходят при воздействии на кость силы, превышающей несущую способность. Вид перелома зависит от прочности кости и величины приложенной энергии. У молодых спортивных людей кости прочные. У детей кости имеют способность к пластической деформации, поэтому их сгибание может не сопровождаться переломом.
В пожилом возрасте прочность костей уменьшается за счет системного остеопороза. Локальные изменения костной ткани могут ослабить кость настолько, что она не выдерживает обычной нагрузки, и, как следствие, возникают патологические переломы, которые могут быть связаны с опухолью, воспалением или дисплазией, а также происходят вследствие соматических заболеваний, существенно ослабляющих прочность кости, например при остеопорозе.
Представить энергию травмирующей силы можно на основании обстоятельств травмы и вида перелома. Раздробление кости (наличие более двух костных фрагментов) предполагает воздействие высокоэнергетической силы и сложную линию перелома. Косвенно указывают на количество поглощенной энергии переломы со смещением, а также обширные повреждения мягких тканей при местной травме.
Скручивающие силы и непрямой механизм травмы характерны для винтообразных переломов, при которых внешние проявления нежизнеспособности мягких тканей могут быть не столь выраженными. Но существенное раздробление кости при винтообразных переломах предполагает воздействие такой энергии, при которой каждый костный фрагмент начинает действовать как «внутренний взрыватель», что приводит к значительным разрушениям окружающих тканей.
Прямое воздействие вызывает поперечные переломы. Клиновидное или по типу «крыльев бабочки» фрагментирование часто наблюдается на той стороне кости, на которую действует травмирующая сила, вызывающая компрессию, в то время как с противоположной стороны кортекса образуется поперечный тракционный (или тензионный) перелом.
