По данным Национального института гигиены труда и здоровья (NIOSH), около 150 000 человек в США ежегодно подвергаются воздействию ртути на рабочих местах.
а) Промышленные источники ртути. Отрасли промышленности, в которых традиционно используется ртуть или ртутные соединения, включают хлорно-щелочные установки; производство приборов, заполняемых ртутью (барометры, термометры, манометры); производство осветительных приборов (включая неоновые, флюоресцентные лампы и лампы, в которых содержатся ртутные пары при высокой температуре); наконец, производство батареек и электрических переключателей, в которых ртуть используют для термостатов и бесшумных контактов. Ртуть также применяют для обогащения золота и других руд.
- Измерение концентраций ртути на производстве. Детекторы паров ртути могут выявить источник загрязнения. Показание дозиметра позволяет немедленно визуально определить концентрацию ртути.
- Промышленный меркуриализм. Три характерных признака позволяют диагностировать промышленный меркуриализм: гингивит, тремор конечностей и эмоциональная неустойчивость. Для клинического течения характерны скрытое начало и медленное, но неуклонное прогрессирование. Хотя меркуриализм представляет собой в большей степени хроническую интоксикацию, иногда наблюдаются признаки, характерные для острых передозировок.
Типичны гингивит, повышенная саливация и металлический вкус во рту.
- Микромеркуриализм. Доклинические признаки нарушения психомоторной функции (микромеркуриализм) могут стать явными при концентрациях ртути в моче, превышающих 500 мкг/л. Оценка психомоторной функции должна включать измерение а) степени тремора, б) бимануальной координации, определение в) цвета и г) времени реакции.
б) Уровни ртути в крови. Уровни ртути в крови до 50—70 нмоль/л считаются "нормальными". Если они не превышают 150 нмоль/л, ни в исследованиях, ни в превентивных мерах нет необходимости, кроме постоянного регулярного контроля за этим показателем. Если уровень ртути в крови превышает 150 нмоль/л, следует предпринять меры по снижению степени экспозиции к ртути (уровни ртути в крови, моче). Если соотношение уровней ртути в крови и моче выше 1, следует повторить анализы через 2—4 нед.
Если уровень ртути в крови все еще превышает 150 нмоль/л и соотношение концентраций в крови и моче по-прежнему выше 1, больному следует уделить особое внимание. При концентрациях в крови, превышающих 300 нмоль/л, экспозицию к ртути необходимо прекратить.
У рабочих, подвергающихся воздействию ртути, рентгенограммы грудной клетки, тесты легочной функции и электрокардиограммы обычно незначительно отклоняются от нормы.
в) Уровни ртути в моче. Если в наблюдаемой группе средние уровни ртути в моче превышают 50 мкг/л, это должно вызвать подозрение, а концентрации выше 100 мкг/л требуют корректировки ситуации на работе. Если у рабочего в двух последовательных анализах уровни ртути в моче были выше 200 мкг/л, его отстраняют от работы с ртутью до тех пор, пока ее содержание в моче не снизится до 50 мкг/л. Клинического отравления обычно не происходит при концентрациях ниже 300 мкг/л, если только не нарушена функция почек.
г) Корреляции СВВК (средневзвешенных во времени концентраций). Обследование рабочих, подвергшихся экспозиции к неорганической ртути на хлорно-щелочных предприятиях, позволяет сделать вывод, что концентрация ртути в моче, составляющая 250 мкг/л, является достоверной "биологической величиной порогового предела" и коррелирует с концентрацией ртути в крови, составляющей примерно 6 мкг/100 мл. ПДК в воздухе, равная 0,1 мг/м3, соответствует уровню ртути в крови 6 мкг/100 мл и в моче 260 мкг/л.
При уровне 0,1 мг/м3 или ниже наблюдается мало признаков или симптомов. СВВК, по-видимому, служит наилучшим показателем вероятного появления симптомов.