Ядовиты более 220 видов рыб, включая скатов-хвостоколов, скорпен, крылаток, бородавчаток, морских драконов, жаб-рыб, звездочетов, сомов, хирурговых и некоторых акул.
Такие рыбы обладают защитным аппаратом, обычно шипами, содержащими ткань, которая секретирует вызывающий боль токсин. Обычно такие виды водятся на мелководье, у коралловых рифов, в зарослях бурых водорослей или у берега, главным образом в тропических водах южной части Тихого океана. Они не мигрируют, медленно плавают и часто зарываются в донный песок.
Все рыбьи яды разрушаются уже при небольшом изменении температуры (даже в комнатном диапазоне) и утрачивают токсичность при высушивании.
Размеры скатов-хвостоколов (пластиножаберные) варьируют от нескольких сантиметров до 4,5 м в диаметре. Обычно они лежат на мелководье, полузарывшись в донные осадки, но некоторые виды заплывают и на большую глубину. На людей скаты сами не нападают, но если на них наступить, они инстинктивно бьют хвостом вверх и вперед и могут серьезно поранить ногу человеку.
а) Симптомы отравления ядовитой рыбой. Укол хвоста оставляет тяжелую рваную рану длиной 5— 20 см, обычно на ноге. Края раны имеют тенденцию к некрозу. Сразу же возникает сильная боль, быстро распространяющаяся вверх по конечности. Отмечались парестезии, сердечные аритмии и конвульсии.
Тошнота, рвота и боль в животе могут быть вызваны как ядом, так и сильнейшим нервным стрессом пострадавшего. Без лечения боль проходит через 6—48 ч.
б) Лечение отравления ядовитой рыбой. Первая помощь при уколах включает немедленное промывание раны соленой водой для удаления как можно большего количества яда. Если в теле заметны фрагменты шипа, их надо извлечь. Затем конечность погружают в горячую воду до тех пор, пока боль полностью не пройдет (обычно на 30—90 мин).
После инактивации токсина высокой температурой рану нужно санировать и зашить. При ее тщательной очистке вторичная инфекция возникает редко. Пострадавшему вводят противостолбнячный анатоксин.