Ногти — роговые пластинчатые придатки кожи, защищающие мягкие ткани ногтевых фаланг от механических повреждений. Величина и форма ногтей зависит от пола, типа конституции, вида профессии. У здорового человека длина ногтевой пластинки 10— 15 мм, ширина 10—17 мм, толщина 0,3—0,07 мм. У мужчин, лиц физического труда, в пожилом возрасте ногти грубее, с возрастом они становятся матовыми.
Ногтевая пластинка полупрозрачна, за месяц вырастает на 1,5— 3 мм, полное обновление ногтя происходит за 96—115 дней, на руках ногти растут в 2 раза быстрее, чем на ногах, более выраженный рост ногтей у мужчин.
Ногтевые пластинки осматриваются на всех пальцах рук и ног. У здорового человека их поверхность блестящая, ровная. Сквозь толщу ногтя хорошо видна бледно-розовая окраска ногтевого ложа. Толщина ногтей по краям равномерная, край ногтя ровный. При компрессии пинцетом или ногтем отмечается хорошая эластичность ногтевых пластинок. Попытка приподнять ноготь безуспешна, он крепко сцеплен с ногтевым ложем. Ногтевая пластинка достаточно прочна, и обломать ее край пинцетом не удается. Пальпация ногтей безболезненная.
Иногда у здоровых отмечаются некоторые изменения ногтевых пластинок в виде истончения или разрушения свободного края. Это бывает при механических воздействиях у лиц отдельных профессий, а также вследствие их систематического обкусывания из-за дурной привычки или при волнении. Чрезмерное отодвигание заднего валика при выполнении маникюра приводит к изменению формы ногтевой пластинки, появлению продольных борозд. Необычная окраска ногтевых пластинок может быть обусловлена воздействием красителей в быту или на производстве.
Локальные и нелокальные патологические процессы могут значительно изменить вид ногтевых пластинок. Существует множество вариантов таких изменений: утолщение, истончение, отслоение от ногтевого ложа, полное разрушение, появление поперечной и продольной исчерченности, формирование выпуклого ногтя (форма часового стекла), плоского, ложкообразного ногтя, формы когтя. Ногти часто приобретают матовость, тусклость, бледную, красную или синюшную окраску, иногда они становятся коричневыми, голубыми, пожелтевшими.
Изменения качеств одного или нескольких ногтей обычно обусловлены локальным процессом — травма, грибок. Однако чаще эти изменения носят тотальный характер, что наблюдается при острых и хронических заболеваниях легких, сердца, желудочно-кишечного тракта, печени, при хронических интоксикациях, анемиях, псориазе, тотальном грибковом поражении, инфекционных заболеваниях и др.