Кожа — орган, покрывающий тело человека и выполняющий сложные функции. Кожа богато снабжена кровеносными и лимфатическими сосудами, нервными окончаниями. Функционально она тесно связана со всеми органами и системами.
Кожа защищает органы и ткани от механического, радиационного и химического воздействия, от проникновения извне микробов, грибов, паразитов, она участвует в процессах иммунитета. Кожа обладает электрорезистентными свойствами, через нее осуществляется дыхание — за сутки выделяется до 9 г углекислоты и поглощается 3—4 г кислорода. Кожа способна абсорбировать (всасывать) некоторые растворяющиеся липиды, медикаменты — морфин, глицерин, диметилсульфоксид, антибиотики.
Выделительная функция кожи заключается в секреции пота, жира, а при почечной и печеночной недостаточности — продуктов белкового и пигментного обмена, ацетона.
Пигментная функция кожи заключается в выработке меланина, дающего естественную окраску кожи. В коже может откладываться каротин, железосодержащий пигмент гемосидерин, а также трихосидерин в рыжих волосах.
Сосудистые кожные реакции очень выражены. Сосуды кожи меняют тонус под влиянием коры головного мозга, вегетативной нервной системы, на тонусе сосудов сказывается влияние нейрогуморальных факторов. Адреналин, норадреналин и гормон задней доли гипофиза суживают сосуды, кожа становится бледной. Гистамин, ацетилхолин, эстрогены и андрогены вызывают расширение сосудов. Кровеносные сосуды кожи быстро реагируют на механические, болевые, химические раздражители сужением или расширением их просвета. В норме кровеносные сосуды находятся в полуспавшемся состоянии, скорость кровотока в капиллярах незначительная.
При резком расширении сосудов дерма может вместить до 1 литра крови, что сопровождается значительным нарушением общего кровообращения.
Температура кожи на разных участках колеблется от 31 °С до 36,2 °С, наибольшая она в кожных складках и достигает 37 °С. Кожа содержит огромное количество рецепторов, через которые организм осуществляет связь с окружающей средой. Кожа участвует в рефлекторных реакциях на холод, боль, высокую температуру. Коже присуща тактильная чувствительность (осязание), особенно на подушечках пальцев, наружных половых органах, сосках.
Кожа имеет возрастные особенности. После 40 лет уменьшается толщина эпидермиса, гиподермы, наступает атрофия сальных желез, уменьшается длина фолликулов длинных волос. Коллагеновые и эластические волокна грубеют, уплотняются. После 50 лет уменьшается количество функционирующих капилляров, артериол. К 60 годам истончаются все слои. Пигмент меланин распределяется неравномерно, нарастает дистрофия сальных, потовых желез, волос, развивается облысение. Уменьшается количество кровеносных сосудов, стенки их склерозируются, в сосудах образуются тромбы, вены расширяются, в нервных окончаниях развивается дистрофия.
Количество клеточных элементов уменьшается, содержание солей калия и кальция увеличивается, снижается реакция на механические, температурные и другие раздражители. Кожа становится более пигментированной, на ощупь сухой, шероховатой, нарастает количество и выраженность морщин.
Кожа имеет придатки в виде волос и ногтей.