Под словом «климатология» следует понимать учение о совокупности метеорологических явлений, представляющих собой среднее состояние атмосферы, характерное для данной местности. Климат зависит не только от географического положения местности, но и от характера ее поверхности, высоты над уровнем моря, растительного покрова и пр.
Климатотерапия составляет часть курортологии и изучает вопросы об использовании климатических особенностей той или иной местности для лечебных целей.
Предметом изучения климатологии являются следующие основные элементы климата: барометрическое давление воздуха, измеряемое барометром; солнечная радиация, измеряемая гелиографом; температура воздуха, измеряемая термометром, ее суточная, месячная и годовая амплитуда и изменчивость, влажность воздуха, определяемая гигрометром; чистота воздуха; ветер, измеряемый анемометром; осадки, определяемые плювиометром; облачность, испарение, температура, ионизация, радиоактивность почвы и т. д.
Состояние метеорологических факторов непосредственно зависит от солнечной радиации. Под влиянием тепловых лучей солнца изменяется движение воздуха, образуются облака, меняется влажность, выпадают осадки и пр.
Атмосферное давление в обычных условиях на берегу моря равняется 760 мм ртутного столба и меняется под влиянием колебаний температуры воздуха, ветров и т. д. Большая разница в давлении наблюдается при подъеме вверх; в среднем давление понижается на 1 мм при подъеме на каждые 11 м.
Пониженное давление вызывает различные изменения в организме и на высоте свыше 2000 м может вызвать горную болезнь.
Температура воздуха по мере подъема на высоту в среднем понижается на 0,5—1,0° на каждые 100 м и летом больше, чем зимой. Этим, между прочим, объясняется смена растительного покрова от тропических растений до мхов при подъеме на вершины гор высотою 4000—5000 м.
Сила ветра принимается во внимание при оценке климатических особенностей местности. Влажность вместе с температурой оказывает большое влияние на организм больного и здорового человека. Облачность считается одним из главнейших факторов, которые изменяют суточный ход температуры и влияют на эмоциональное состояние людей. Интенсивность солнечной радиации зависит от облачности.
Морскому климату свойственны равномерная температура, большая солнечная радиация, несколько повышенное барометрическое давление, высокая влажность воздуха и ионизация, с постоянно передвигающимися воздушными массами. В морском климате усиливается теплоотдача, увеличивается количество поглощаемого кислорода и жизненная емкость легких, улучшается аппетит, в крови увеличивается количество гемоглобина и красных кровяных шариков. Благодаря гиперемии кожи падает систолическое кровяное давление. Азотистый и минеральный обмен повышается. Постоянные ветры, дующие у морских берегов, положительным образом действуют на организм человека.
Горный климат разделяется на климат высоких гор от 1000 до 2500 м и на климат средних гор от 400 до 1000 м, богатых растительностью. По мере подъема атмосферное давление падает, увеличивается солнечная радиация, богатая ультрафиолетовыми лучами, температура понижается, влажность уменьшается, воздух становится чище и содержит много озона. Горный климат усиливает работу сердца, легких, сосудов и нервной системы. Под влиянием пребывания в горном климате усиливается обмен веществ, увеличивается мускульная сила, улучшается аппетит, вентиляция легких, увеличивается количество гемоглобина и красных кровяных шариков.
Степной климат летом отличается обилием солнечной радиации, высокой температурой воздуха, небольшим атмосферным давлением, постоянными ветрами и большой сухостью воздуха. В некоторых степных местах лечение степным воздухом сочетается с кумысолечением: такое комбинированное лечение показано для туберкулезных больных.
