Солнечные ожоги бывают чаще всего в местностях, где имеются «большие отражательные поверхности: снеговые пространства и ледники в горах, берега моря, реки, пруда, песчаные места, скалы и пр. Ожоги могут получаться в течение самого короткого времени, но иногда для этого требуется несколько часов. Ожоги вызываются всем спектром — от ультрафиолетовых до инфракрасных лучей. В многочисленных работах, посвященных объяснению ожогов, причина их усматривается в чрезмерном поглощении кожей ультрафиолетовых лучей.
Действие ультрафиолетовых лучей усиливается другими лучами солнца. Солнечный ожог по существу своему является интенсивным воспалением кожи. Такое воспаление развивается не сразу, оно начинается со скрытого периода раздражения, длящегося от одного до нескольких часов, и сопровождается прогрессивно возрастающими краснотой, зудом, жжением, болями и припухлостью кожи. При сильных ожогах появляются пузыри, наполненные серозным экссудатом, которые, в конце концов, лопаются и открывают обнаженную от 'эпидермиса кожу. Часто происходит омертвение и отслоение эпидермиса, а также сухой некроз поверхностных слоев кожи.
При значительных солнечных ожогах появляется тошнота, повышается температура, доходящая до 38° и более; нередко бывает рвота, озноб, дрожание конечностей. Поверхностные ожоги, не вызывающие глубоких поражений, проходят в течение нескольких дней бесследно. Для исцеления глубоких солнечных ожогов нужен длительный срок, часто несколько недель; после ожогов на коже образуются рубцы.
Солнечные ожоги, подобно тепловым, подразделяют на три стадии: солнечный эритематозный дерматит, пузырчатая стадия и некротическая стадия.
При прямом действии солнечных лучей на обнаженную или недостаточно прикрытую голову может получиться солнечный удар, по своему происхождению и действию на организм резко отличающийся от солнечного ожога.
При солнечном ударе слабой степени внезапно ощущается головокружение, сильная (головная боль, легкая тошнота, пульс замедляется, появляется разлитая краснота лица. Если немедленно прикрыть голову и тело, эти явления исчезают.
При солнечном ударе сильной степени, который почти всегда сочетается с тепловым перегреванием всего организма, кроме всех перечисленных симптомов, наступает удушье, аритмичные дыхание и пульс, человек теряет сознание, резко поднимается температура, начинаются судороги, рвота, конвульсии.
Иногда солнечный удар оканчивается смертью. Пораженные ударом умирают, не приходя в сознание. Причина гибели, по мнению одних авторов, — гиперемия мозга, по данным других — развитие серозного менингита, по данным третьих — частичный или полный паралич мозговой коры.
