Измерение порогов восприятия различных по частоте тонов, или пороговая тональная аудиометрия, определяет чувствительность и функцию звукового анализатора. Базируясь на положении о пространственном распределении восприятия различных топов в улитке, можно на основании данных пороговой аудиометрии, т. е. пороговой аудиограммы, судить о глубине патологического процесса в улитке. Пороговая аудиометрия позволяет также проводить дифференциацию между поражением звукопроводящего и звуковосприиимающего аппарата, а отчасти определять уровень поражения последнего.
Хорошо известно, что у больных может быть значительная разница в восприятии разговорной речи при совершенно идентичной пороговой аудиограмме.
Это говорит о том, что поражение органа слуха не всегда сказывается только повышением порогов восприятия, т. е. понижением восприятия звука, по иногда, кроме того, и другими нарушениями функциональной деятельности, затрудняющими восприятие речи.
Из указанных нарушений практическое значение имеет изменение при некоторых заболеваниях органа слуха соотношений между интенсивностью звука и громкостью его восприятия, установленных для нормального слуха, т. е. звук данной интенсивности над порогом воспринимается больным ухом значительно громче, чем это следовало бы. В связи с этим больное ухо слышит иногда интенсивные звуки с той же громкостью, что и здоровое, т. е. происходит выравнивание громкости в обоих ушах.
Выравнивание происходит потому, что громкость восприятия звука в больном ухе нарастает быстрее, чем его интенсивность. Это явление известно сейчас под названием феномена recruitment of loudness (рекрутирования), т. е. ускорения нарастания громкости или выравнивания громкости.
В связи с установленным значением нарушений соотношений между интенсивностью и громкостью звука для дифференциальной диагностики стала в последнее время разрабатываться методика надпороговой аудиометрии, изучающая слуховую функцию с помощью звуков, уровень которых выше пороговых для человека величин.
При нормальном слухе громкость восприятия в отношении каждого звука в отдельности находится в прямой зависимости от его интенсивности. При возрастании интенсивности до известного уровня (предела) увеличивается громкость. При колебаниях интенсивности звука в физиологических пределах соотношения между пей и громкостью восприятия остаются постоянными. Практически это выражается в том, что степень повышения громкости звука соответствует степени повышения интенсивности.
В отношении речи повышение ее физической интенсивности улучшает и разборчивость ее восприятия — из неслышимой или малоразборчивой она становится слышимой или хорошо разборчивой. При достижении известного предела интенсивности звук становится неприятным, вызывает ощущение дискомфорта, а при дальнейшем его усилении он вызывает ощущение давления в ухе или боль. Чувствительность уха к звукам различной высоты неодинакова. Она максимальна к звукам от 1000 до 3000 гц и минимальна к звукам ниже 50 и выше 8000 гц. Это значит, что при одинаковой интенсивности различных звуков громкость их будет совершенно различной.
По мере повышения интенсивности звуков громкость на низких частотах нарастает быстрее, чем на высоких. Сравнение ощущения громкости различных звуков производят со стандартным тоном 1000 гц; этим путем установлены кривые громкости для звуков различной частоты.