Стремянная мышца более возбудима, чем мышца натягивающая барабанную перепонку, и сокращается при несколько меньших интепсивностях, что особенно заметно при низких звуках.
Латентный период у стремянной мышцы 10—15 мсек, период до полного сокращения — 20 мсек, а у m. tensor — 200 мсек, т. е. последняя сокращается в 10 раз медленнее. Кобрак исследовал действие сокращения стремянной мышцы у больного после радикальной операции. При сильном звуке головка стремени отклонилась на 0,2 мм, а передний полюс подножной пластинки — на 0,1 мм, вытеснив 0,16 мм;) лимфы при общем количестве ушной лимфы 100 мм3.
Порогом возбудимости для этой мышцы следует считать звуки силой в 40—50 дб. Поэтому стремянная мышца является защитой против слишком больших экскурсий подножной пластинки при низких звуках, имеющих относительно большую амплитуду. Афферентная дуга идет от кортиева органа до слуховых центров в продолговатом мозгу, оттуда импульсы переходят на слуховые мышцы.
Наиболее сильный эффект с одновременным сокращением обеих мышц наблюдается при интенсивных высоких звуках в зоне оптимальной чувствительности).
Сокращение слуховых мышц кролика при звуке 128 гц (по Кобраку). Стремянная мышца сокращается более сильно, чем тензор, и сокращение быстрее достигает своего максимума.
1 — стремянная мышца; 2 — тензор; 3 — звук
При перерезке обеих мышц в эксперименте звуковая травма у животных вызывается более легко. Артиллеристы переносят звук выстрела легче, если перед ним они открывают рот. Это объясняется сокращением мышц барабанной полости одновременно с лицевыми и с мышцами неба. В пользу аккомодационной роли говорят и наблюдения В. Е. Перекалина над больными с параличом лицевого нерва неушного происхождения. Вследствие нарушений аккомодации эти больные воспринимали речь хуже, чем в норме.
В пользу адаптационной (аккомодационной) теории говорят некоторые новейшие электрофизиологические опыты. Дозированное тонизирование слуховых мышц улучшает восприятие тонов в области 1000 гц (наблюдается усиление биотоков улитки).
Антагонистическое действие мышцы оказывают только в отношении давления на ушную лимфу; при сокращении натягивающей барабанную перепонку мышцы подножная пластинка несколько вдавливается, а при сокращении стремянной мышцы — вытягивается из овального окна.
По-видимому, небольшие изменения давления лабиринтной жидкости не играют особой роли и, во всяком случае, уступают действию, которое получается благодаря увеличению акустического импеданца (вызванного тугоподвижностью цепи слуховых косточек), что и ведет к ослаблению действия звуков. Следует отметить, что функция слуховых мышц требует еще дальнейшего изучения. В иннервации принимают участие и вегетативные волокна, их роль еще мало выяснена. Слуховые мышцы не могут быть произвольно сокращены, хотя и состоят преимущественно из поперечнополосатых волокон.