Немота заключается в невозможности пользоваться артикулированной речью. Принято различать две формы немоты: запоздалое развитие речи и слухонемоту.
Если до трех лет речь у ребенка не начала развиваться, можно говорить о запоздалом развитии речи. Запоздалое развитие речи является нозологической единицей, которая благодаря развитию медицинских наук получила подробную и исчерпывающую характеристику. В этиологии данного заболевания играют роль как эндогенные (идиопатические), так и экзогенные (парапатические) факторы.
К эндогенным факторам мы относим наследственность. Наблюдения, произведенные над однояйцевыми близнецами, у которых отмечалось запоздалое развитие речи, подтвердили наследственный характер данного заболевания, т.к. это заболевание отмечается у обоих близнецов. Немота же двухяйцевых близнецов, даже если она отмечается у них обоих, не всегда бывает обусловлена теми же самыми факторами. В развитии глухоты в этом случае могут играть роль иные причины, например, нарушение слуха, недоразвитие периферического отдела речевого аппарата, нарушения речи вследствие подсли-зистой расщелины неба и т.п.
Наследственный характер запоздалого развития речи подтверждается наличием данного расстройства речи у кого-нибудь из братьев или сестер или же у одного из родителей. Лица, у которых отмечается запоздалое развитие речи, как правило, бывают левшами. Запоздалое развитие речи отмечается чаще у лиц мужского пола и передается потомству также чаще через отца, чем через мать. Согласно Eustis, причиной запоздалого развития речи является задержка в процессе миэлинизации двигательных и ассоциационных нервных волокон в центральной нервной системе. По мнению Flechsig, миэлинизация нервных волокон у девочек начинается раньше, чем у мальчиков. Согласно Marburg, причиной запоздалого развития речи является задержка процесса миэлинизации в области мозжечка (gyri semilunares), что может компенсироваться другими участками центрального отдела речевого аппарата.
При запоздалом развитии речи часто наблюдаются и другие пороки развития. В костной системе отмечается задержка процесса оссификации в костях запястья и плюсны, расщелины позвоночника, а также расщелины неба, подслизистые расщелины и врожденное недоразвитие неба. Довольно-таки часто встречаются и деформации зубо-челюстной системы.
К экзогенным факторам, которые могут обусловить запоздалое развитие речи у ребенка относятся перенесенные в первом году жизни заболевания, тормозящие развитие таких двигательных функций, как стояние, хождение и т.д., а также недостаточное внимание ребенку, со стороны родителей оставление ребенка на долгое время одного. Пребывание в обществе глухонемых, даже родителей, также может быть причиной запоздалого развития речи у ребенка.
В случаях запоздалого развития речь ограничивается до употребления нескольких слогов или слов, которые для ребенка являются символами, служащими для объяснений с окружающими его людьми. Ребенок часто подражает мелодии речи матери или же того лица, которое его воспитывает. Понимание речи и способность выполнять приказания являются совершенно правильными. Способ игры и поведение ребенка по отношению к окружающим свидетельствуют о том, что умственное развитие ребенка протекает совершенно нормально. Развитие речи в некоторых случаях начинается неожиданно, самопроизвольно, без врачебного вмешательства.
Запоздалое развитие речи не является показанием для хирургического удаления небных и глоточной миндалины, т.к. гипертрофия миндалин в этиологии данного заболевания не играет никакой роли.
Подрезание уздечки языка при данном заболевании также следует считать глубокой ошибкой.
При диагностике запоздалого развития речи следует исключить нарушения слуха, умственную отсталость, психогенные факторы, нарушения речи центрального происхождения и пороки развития в периферическом артикуляционном аппарате.