Членистоногие — это высокоорганизованные беспозвоночные животные, живущие в воде и на суше, обладающие рядом сходных морфофизиологических признаков: имеют двусторонне-симметричное сегментированное тело, в котором различают голову, грудь и брюшко; конечности состоят из отдельных члеников, соединенных суставами; наружный скелет представлен набором пластин (склериты), покрытых твердой хитиновой кутикулой; размножение происходит половым путем. В ходе развития членистоногих наблюдаются периоды линьки.
Из 1,5 млн. видов членистоногих с точки зрения поражения глаз имеют значение клещи (демодикоз глаза), насекомые (тяжелая патология глаза, вызываемая личинками двукрылых — миазы глаза) и некоторые насекомые, вызывающие повреждение глаза (тараканы).
Одни членистоногие являются постоянными паразитами человека, другие — временными. Различают облигатных паразитов, для которых паразитирование на человеке обязательно (самки комаров, вши, клопы), и факультативных, или случайных, паразитов, для которых паразитирование на теплокровных необязательно.
Большинство членистоногих паразитируют на поверхности тела человека — эктопаразиты, другие обитают в толще кожи, третьи развиваются в мышцах или тканях внутренних органов — эндопаразиты.
Большое значение имеют клещи и насекомые как переносчики возбудителей вирусных, бактериальных, протозойных болезней и гельминтозов, поражающих глаз. В одних случаях в организме насекомых возбудитель проделывает часть своего жизненного цикла или, активно размножаясь, сохраняет свои билогические свойства; такие насекомые являются специфическими переносчиками патогенного агента, например мошки (онхоцеркоз), москиты (лейшманиоз), комары (малярию), клопы (трипаносомоз).
Другие насекомые являются переносчиками возбудителя, случайно попавшего на его тело или воспринятого при питании. Однако эти так называемые механические переносчики могут играть очень важную роль в эпидемиологии многих заболеваний, как, например, мухи в распространении трахомы в странах жаркого климата.
Характер патологического воздействия членистоногих на глаз чрезвычайно разнообразен и определяется воздействием секретов и продуктов жизнедеятельности, механическим раздражением, кровососанием, повреждением и обусловлен биологическими свойствами паразита и толерантностью кнему человека.
