По классификации ВОЗ основными формами сахарного диабета были признаны инсулинзависимый (инсулиндефицитный) сахарный диабет (ИЗСД), или сахарный диабет I типа, и инсулиннезависимый сахарный диабет (ИНСД), или сахарный диабет II типа. Далее бы выделен новый тип сахарного диабета, связанный с недостаточностью питания (СДНП), а также другие типы диабета связанные с различными вторичными заболеваниями.
По классификации сахарного диабета, принятой ВОЗ, к этому заболеванию стали относить родственное ему патологическое состояние, вызванное нарушенной толерантностью к глюкозе, а также был выделен особый класс состояний с высоким статическим риском развития сахарного диабета (сахарный диабет беременных со своеобразием гормональных взаимоотношений между матерью и плодом и патогенетическим участием при этом гормонов плаценты).
Среди двух основных типов сахарного диабета ИНСД регистрируется значительно чаще, чем ИЗСД (80—85 % против 15— 20 %). Первый из них встречается в основном у лиц зрелого и пожилого возраста (чаще — у женщин) и протекает более благополучно, чем ИЗСД, развивающийся чаще у детей и подростков и значительно реже — у лиц зрелого возраста.
СДНП распространен в тропических странах. Чаще им страдают дети и подростки из-за многолетнего дефицита белка в рационе питания и постоянного приема в пищу тропических корнеплодов (кассава, тапиока, маниока и др.), содержащих цианистые глюкозиды, при гидролизе которых конечным продуктом является тиоцианат, способный накапливаться в организме и оказывающий цитотоксическое действие на гормонпродуцирующие клетки островковой ткани поджелудочной железы.
Этот тип сахарного диабета имеет вторую форму, характеризующуюся фиброкалькулезным поражением поджелудочной железы, — образованием в главном протоке и его ответвлениях камней и обширным фиброзом ткани железы.
Причинами других типов сахарного диабета могут быть острый и хронический панкреатит, рак поджелудочной железы, цирроз печени, избыточная продукция гормонов — антагонистов инсулина железами внутренней секреции при их заболеваниях: соматотропного гормона при акромегалии, глюкокортикоидов при болезни Иценко—Кушинга, тиротоксина при заболеваниях щитовидной железы, катехоламинов при феохромоцитоме, глюкагона при глюкагономе.
К лекарственным средствам и химическим веществам, способствующим развитию сахарного диабета, относятся адренергические, гипотензивные, гормональные, химиотерапевтические препараты, нейродепрессанты, диуретики, пестициды.
Генетическими синдромами, связанными с нарушением толерантности к глюкозе и возможным развитием сахарного диабета, являются синдром Альстрема, синдром Кокейна, муковисцидоз, гамартоматоз поджелудочной железы, атаксия Фридрейха, гемохроматоз, хорея Гентингтона, гипогонадизм с низкорослостью, синдром Лоренса—Муна—Бидля, синдром Прадера—Вилли, синдром Вернера, синдром Клайнфелтера и др.