Об этиологии рака яичника - шестого по распространенности женского рака известно немного. Карцинома яичников распространена среди женщин, являющихся носителями гена BRCA1: риск заболевания в этой группе достигает 16-44%. Также чаще заболевают нерожавшие и бесплодные женщины. Увеличение числа беременностей снижает заболеваемость.
Выявлены значительные демографические различия в смертности от карциномы яичников. В Дании, например, она в 6 раз больше, чем в Японии. Выявлена семейная предрасположенность к развитию рака яичников и его связь с заболеваемостью раком молочной железы. Вероятно, это каким-то образом связано с бездетностью женщин и с геном BRCA1.
Раннее наступление менопаузы снижает риск возникновения рака яичников. Вместе с тем показано, что риск возникновения опухоли яичников у женщин с синдромом Пейтца-Егерса составляет 10%. Во многих странах Запада опухолевые заболевания яичников стали наиболее распространенным женским онкологическим заболеванием органов области таза. Они занимают шестое место среди всех гинекологических раков в Великобритании (17,3 случая на 100000 человек ежегодно).
Опухоли яичников развиваются долго, и удается диагносцировать лишь одну третью часть от всех возникающих раков. Ранний рак яичников часто протекает бессимптомно. Если возникают симптомы, то они носят невыраженный характер, и женщины не придают им значения. Это характерно даже для локального роста опухоли, который сопровождается растяжением брюшины.
Обычно пациентки жалуются на боли и припухлость в нижней части живота, а также на потерю аппетита. В большинстве случаев, однако, эти симптомы не привлекают их внимания. Образование асцита и наличие пальпируемых уплотнений в тазовой области в большинстве случаев свидетельствуют о поздних стадиях патологического процесса. Даже широкое распространение анализа цервикальных мазков и ежегодные гинекологические обследования не способствуют ранней диагностике рака яичников.
Также не существует убедительных данных в пользу того, что при обычных скрининговых обследованиях в большинстве случаев удается диагносцировать ранние стадии этого заболевания. К числу методов обследования, которые могут в будущем оказаться перспективными, относятся ультразвуковое исследование тазовой области, разрешающие возможности которого постоянно совершенствуются, и трансвагинальная аспирация с последующим гистологическим анализом клеток. Все более широкое распространение приобретает анализ содержания в крови опухолевого антигена СА-125.
Хотя специфичность этого теста невысока, он отличается простотой и отражает состояние опухоли. На сегодняшний день успехи в диагностике опухоли яичников при бессимптомном характере заболевания еще достаточно скромны, однако данные скрининга могут представлять ценность для дальнейших разработок, особенно если при обследовании используются различные методы.