Было предпринято много попыток оценить эффективность воздействия лекарственных средств на опухоль больного. Эти попытки включали изучение подавления роста раковых клеток или их метаболизма в суспензии или в переживающих культурах, исследование степени подавления клоногенной способности клеток при росте в жидком агаре, а также регистрацию ингибирования роста растущих клеточных культур.
В этой области существует огромное количество как технических, так и научных проблем. Например, в суспензии представлены не все клетки опухоли, не каждая опухоль способна давать клоны клеток, растущие в жидком агаре, часто не удается перевести клетки в растущую культуру. Кроме того, фармакология и эффективность лекарственных средств при их добавлении к клеточным культурам отличаются от таковых в организме больного.
Все эти трудности усугубляются методологическими аспектами проблемы, согласно которым определенными преимуществами обладает путь индивидуального подбора лекарств для каждого конкретного больного, а не использование их стандартных комбинаций. В большинстве случаев лекарственные рецептуры содержат наиболее эффективные компоненты, и окончательный выбор врача сводится к решению вопроса, какие из них следует удалить. При этом, конечно, может оказаться трудным продемонстрировать эффективность лечения, однако можно снизить токсичность.
Вполне вероятно, что при помощи современных тестов in vitro возможно с достаточно высокой степенью достоверности прогнозировать устойчивость клеток опухоли к препаратам в клинических условиях. Эти же тесты дают гораздо менее достоверные результаты при прогнозировании чувствительности клеток. В настоящее время они не стали рутинным методом, который используется при разработке схем химиотерапии в клинике.
Большинство раков, поддающихся излечению, относятся к редком видам этого заболевания, таким как опухоли детского возраста, лейкозы, лимфомы и опухоли яичка. Из прочих видов раков излечимы лишь некоторые, но вклад химиотерапевтических методов в увеличение выживаемости больных все еще невелик, хотя нельзя отрицать его важность.
К числу излечимых относится рак молочной железы, мелкоклеточный рак легкого, рак яичников и ободочной кишки. Рисунок иллюстрирует положение, согласно которому общая роль химиотерапии в излечении больных относительно невелика. Однако в случаях распространенного опухолевого процесса, даже если не удается увеличить выживаемость, у отдельных больных можно достичь симптоматического облегчения болезни.
