Определенные участки кожи неизбежно будут облучаться у всех больных, которым проводится лучевая терапия с применением внешних источников облучения. Так уж сложилось, что кожные реакции являются основным диагностическим критерием для определения суммарной дозы полученного облучения.
При применении современного высокоэнергетического (мегавольтного) оборудования кожные реакции могут быть сведены к минимуму, так как оно позволяет сфокусировать пучок излучения таким образом, что основная зона поглощения радиации тканями будет лежать под поверхностью кожи. Но как бы то ни было, клиническая значимость кожных реакций все еще не подлежит сомнению при применении среднеэнергетических, а иногда и мегавольтных пучков.
Наиболее распространенная реакция кожи на облучение выражается в эритреме различной степени тяжести, которая затем переходит в сухое или влажное шелушение эпителия. Впоследствии, если курс радиотерапии закончился, начинают протекать восстановительные процессы, сопровождающиеся фиброзными изменениями, гиперплазией сосудистых элементов (иногда, гораздо позднее может развиться в телеангиэктазию), постоянной повышенной пигментацией кожи, которая в некоторых случаях может быть обратимой.
Если облучение кожи будет продолжаться, даже если курсы радиотерапии проводятся с интервалом в месяцы и годы, может возникнуть влажный эпидермит и, возможно, образование подкожных некрозов. Таким образом, проведение повторных курсов радиотерапии нецелесообразно при таких заболеваниях, как, например, рецидивирующие кожные карциномы, так как при этом возникает риск развития некрозов.
В подобных случаях более эффективным будет хирургическое вмешательство. Кожные «структуры», такие как потовые и сальные железы и волосяные фолликулы, также могут напрямую повреждаться излучением. Облысение головы является неизбежным последствием облучения мозга, проводимого для лечения церебральных метастазов, хотя с медицинской точки зрения этот метод лечения является наиболее эффективным и почти не дает других побочных эффектов. С течением времени рост волос восстанавливается, даже когда больные подвергаются массированному облучению, как это практикуется у детей, больных медулобластомой.
