Слизистая оболочка ротовой полости состоит из многослойного плоского эпителия кожного типа, развивающегося из прехордальной пластинки, и собственной соединительнотканной пластинки. Степень развития этих тканевых структур неодинакова в различных участках слизистой оболочки. Поверхность эпителия постоянно увлажняется за счет слюны, которая выделяется многочисленными мелкими и крупными слюнными железами ротовой полости.
Эпителий слизистой оболочки включает генетически различно детерминированные клетки. Это во многом определяет сходство эпителия слизистой оболочки с эпидермисом. Поверхностный слой эпителия образован плоскими клетками, а в отдельных местах — роговыми чешуйками. Эти эпителиальные клетки и роговые чешуйки слущиваются в ротовую полость. Обновление клеточного состава эпителия происходит довольно интенсивно (за 4-6 суток). В целом за каждые пять минут с поверхности эпителия ротовой полости слущивается до 0,5 млн клеток.
Столько же клеток образуется вновь в результате деления базальных эпителиоцитов. Кроме ведущего эпителиального клеточного дифферона в эпителии слизистой оболочки ротовой полости встречаются меланоциты, клетки Лангерганса и клетки Меркеля.
Губы, щеки, десны
Эпителий в области губ постепенно переходит от эпидермиса (в кожной части) с типичным строением к эпителию слизистой оболочки ротовой полости. В губе различают кожную, промежуточную (переходную, красную кайму) и слизистую части. В переходной части в эпителий высоко вдаются соединительнотканные сосочки, содержатся многочисленные капилляры. Протекающая в них кровь просвечивает через тонкий слой эпителия и придает этой части губ красноватый цвет.
Здесь отсутствуют потовые железы, а по краям губ сохраняются сальные железы. В слизистой части эпителий губ отличается значительной толщиной. В подслизистой основе располагаются губные железы смешанного (слизисто-белкового) характера.
Основу щеки составляет поперечнополосатая мышечная ткань. Снаружи щека имеет кожный покров, изнутри — выстилается слизистой оболочкой, по строению сходной с таковой у губ. В подслизистой основе располагаются концевые отделы смешанных (белково-слизистых) желез.
Слизистая оболочка десен с помощью плотных пучков коллагеновых волокон собственной пластинки неподвижно соединена с костями верхней и нижней челюстей. Она содержит многочисленные нервные окончания.