Достаточный опыт работы обычно позволяет гематопатологу уже при начальном гистологическом исследовании биоптата лимфатического узла отнести его к одной или нескольким возможным диагностическим категориям (реактивная, опухолевая, мелкоклеточпая, крупноклеточная, смешанная). В дальнейшем подтверждение и уточнение диагноза может быть достигнуто за счет более детальной морфологической оценки, иммуногистохимического исследования, применения молекулярных методик, генетических исследований и др.
Расточительной, часто трудной и иногда вводящей в заблуждение является попытка поставить диагноз без наличия информации о первичной биопсии, отнесенной в одну или более возможные морфологические подгруппы. Разумеется, не должно быть противоречий между данными морфологического и вспомогательных методов исследования. Для натоморфологов с недостаточным опытом в гематопатологии эта исходная категоризация биопсий может оказаться сложной и привести к неверному направлению дальнейших исследований.
Уже сделаны попытки создать алгоритм диагностики, по которому «неопытные» врачи смогут придти к правильному диагнозу. Однако широта и сложность гематопатологии затрудняют создание и использование таких алгоритмов. Далее приведены несколько признаков, которые следует искать в биоптатах лимфатических узлов для отнесения их к одной из диагностических категорий.
Строение синуса часто лучше всего визуализируется в окрашенных па ретикулин препаратах. В реактивных лимфатических узлах обычно определяется интактная структура синусов, в то время как в большинстве лимфом часто имеет место ее полное или частичное разрушение. Исключение составляют лейкозы и лимфомы с лейкемическими проявлениями (миелоидный, CLL/SLL, димфобластньтй). которые могут инфильтрировать узлы, оставляя структуру синусов почти интактной.
Синусовый гистиоцитоз может наблюдаться в ряде реактивных и воспалительных лимфадепопатий. особенно с поражением брыжеечных лимфатических узлов. При болезни Уиппла в лимфатических узлах после лимфангиограммы могут обнаруживаться заполненные липидами гистиоциты. Структура синуса является характерной чертой во многих случаях лангергансо-клеточного гистиоцитоза и болезни Розаи-Дорфмана. Расширение синуса может быть обусловлено метастазами нелимфоидпых опухолей, развитием анапластической крупноклеточпой лимфомы и иногда диффузной крупноклеточной лимфомы.
Утолщение капсулы встречается обычно при реактивных/воспалительных процессах. Оно явлется характерной чертой подтипа нодулярного склероза лимфомы Ходжкина. Расширение капсулы кнаружи часто наблюдается в злокачественных лимфомах (например, фолликулярная лимфома, ангиоиммунобластная Т-клеточная лимфома), однако менее характерно для реактивных воспалительных процессов.