Позитрон (Р+)—частица, которая образуется при распаде некоторых искусственных радиоактивных изотопов. Средняя продолжительность ее жизни приблизительно равна 1,5*10-7 секунды. Отличается от электрона лишь положительным знаком заряда. Позитрон после задержки в веществе соединяется с каким-либо электроном, в результате чего образуется два фотона. Свойства позитронного излучения весьма сходны с таковыми обычного р-излучения, но в магнитном и электрическом полях позитроны отклоняются в противоположном направлении по сравнению с электронами. Позитронный b-распад всегда сопровождается у-излучением.
Биологическое действие позитрон-частиц ничем не отличается от действия электронов тех же энергий.
Гамма(у)-лучи — кванты энергии (фотоны), испускаемые ядрами атомов со скоростью распространения света в виде жестких электромагнитных колебаний. Длины волн у-излучения находятся в пределах от 1,5 X (жесткие у-лучи) до 104Х (мягкие у-лучи). Энергия у-лучей может колебаться от 0,05 до 10 MeV и более. Мягкие у-лучи имеют энергию порядка до 0,2 MeV и соответственно лучи средней жесткости 0,2—1 MeV, жесткие у-лучи—1 —10 MeV и сверхжесткие лучи — свыше 10 MeV.
у-лучи, попадая на фотографическую пластинку или пленку, вызывают фотохимическую реакцию. Подобно световым и рентгеновым лучам у-лучи вызывают свечение (люминесценцию) некоторых веществ, ионизацию воздуха и газов, делая их электропроводными. При у-излучении атомное ядро не изменяет своего заряда и массового числа, у-лучи являются наиболее проникающим видом излучения. При прохождении их через вещество наблюдается ряд явлений, а именно фотоэлектрический эффект, эффект Комптона или образование электронных пар.
у-лучи, испускаемые радиоактивными ядрами, при взаимодействии с легкими веществами (вода, ткань) теряют свою энергию в основном путем соударения с электронами. В тех случаях, когда у-квант передает всю свою энергию электрону, такое соударение называют фотоэлектрическим эффектом. Это явление встречается в тех случаях, когда у-лучи обладают небольшой энергией. Когда у-квант передает электрону только часть своей энергии и после соударения изменяет направление своего движения, такой эффект называют эффектом Комптона.
Наиболее часто этот эффект наблюдается у у-лучей со средней величиной энергии. Если у-лучи обладают большой энергией (более 1,2 MeV), то при взаимодействии с тяжелыми веществами существенное значение имеет процесс образования пар. В результате этого процесса у-квант превращается в пару частиц: электрон и позитрон. Однако при взаимодействии у-лучей даже большой энергии с легкими веществами потеря энергии за счет эффекта образования пар мала.
Ионизирующее действие у-лучей обусловлено главным образом быстрыми электронами, которые выбиваются у-квантами при прохождении через вещества и, так же как и b-частицы, расходуют свою энергию на ионизацию. Вследствие малой поглощаемости у-лучей образуемые ими ионы распределяются на большом расстоянии.
у-лучи представляют наибольшую опасность при внешнем облучении и требуют устройства специальной защиты из материалов, хорошо поглощающих лучи, — свинец, бетон, вода и др. Для снижения интенсивности у-излучений необходимо также учитывать расстояние. Известно, что интенсивность у-излучения снижается прямо пропорционально квадрату расстояния. При работе с у-источниками возникает необходимость дистанционного управления и применение манипуляторов.