Ионизирующее излучение. Процесс радиоактивного распада
Для понимания действия ионизирующих излучений на организм человека и в целях осуществления оздоровительных мероприятий по защите в каждом конкретном случае нужно иметь известное представление о радиоактивных элементах и свойствах различных видов излучения.
Под радиоактивностью понимают самопроизвольное превращение ядер атомов с последующим изменением их физических и химических свойств. Элементы, атомные ядра которых самопроизвольно распадаются, называются радиоактивными. В настоящее время известно около 50 естественных и свыше 700 искусственных радиоактивных элементов. Изотопы — это атомы с одним и тем же порядковым номером (Z), но имеющие различные массовые числа (А).
Радиоактивные элементы при распаде испускают три вида излучений: альфа (а)-, бета(b)- и гамма (у)-лучи. Искусственно полученные изотопы, помимо указанных излучений, могут испускать позитронное (b+) излучение. В большинстве случаев радиоактивные ядра испускают только один определенный вид излучения а-, b- или позитронное, при этом распад часто сопровождается у-излучением.
При распаде вещества, излучающего а-частицы, после вылета ее из ядра атомный номер вновь образованного ядра становится меньше исходного на 2 единицы, а массовое число — на 4 единицы.
Такой тип превращения характерен для естественных радиоактивных элементов с большим порядковым номером. После вылета из ядра радиоактивного элемента Р-частицы атомный номер вновь образованного атома увеличивается на единицу, а атомный вес практически не изменяется. Испускание b-частицы сопровождается вылетом частицы, не обладающей зарядом, называемой нейтрино (y). Этот тип распада характерен как для естественных, так и для искусственных радиоактивных элементов.
Процесс радиоактивного распада
Каждый радиоактивный атом при распаде превращается в другой атом — стабильный, или радиоактивный. За определенный промежуток времени, например 1 секунду, распадается постоянная часть от общего числа атомов элемента. Активность определенного количества радиоэлемента может уменьшаться очень быстро — за секунду или доли секунды, или более медленно — днями, годами. У каждого радиоактивного элемента своя скорость изменения активности. Для характеристики скорости радиоактивного распада принято пользоваться величиной периода полураспада (Т). Это промежуток времени, в течение которого активность радиоактивного элемента уменьшается наполовину.
Период полураспада данного радиоэлемента является постоянной величиной, не зависящей от химического или физического состояния изотопа. Период полураспада не изменяется под влиянием температуры, давления, химического состояния или при каких-либо других физических воздействиях.
При оценке условий работы с тем или иным радиоактивным элементом и при разработке оздоровительных мероприятий необходимо учитывать его период полураспада. Например, если одежда или поверхность рабочего стола загрязнена радиоактивным элементом с коротким периодом полураспада Т, равным нескольким секундам или минутам, то очистка их не вызывает затруднений. Начальная величина загрязнения значительно снизится или совершенно исчезнет, если радиоизотоп при споем распаде переходит в стабильный, нерадиоактивный элемент.
Естественные радиоактивные элементы, за малым исключением, имеют последовательные превращения и образуют целые семейства (например, семейства урана, тория и др.).
В условиях работы с ионизирующей радиацией гигиеническое значение имеют не только а- и b-лучи, но также рентгеновы и улучи, нейтроны и ряд других (протоны, мезоны и т. д.).