До недавнего времени большинство специалистов относили Pneumocystis jiroveci (ранее Pneumocystis carina) к простейшим. Это подтверждалось эффективным лечением пневмоцистной инфекции препаратами с антипротозойной активностью и безуспешной терапией противогрибковыми препаратами, а также отсутствием некоторых веществ в клеточной стенке пневмоцист, характерных для грибов, например эргостерола.
В настоящее время Pneumocystis jiroveci отнесены к дрожжеподобным грибам, сходным с патогенами растений, на основании идентичности строения ряда клеточных структур, гомологичности ферментных систем, фрагментов рибонуклеиновых кислот (16S рРНК, 5S рРНК).
Pneumocystis jiroveci впервые описаны в 1909 г. Л. Шагасом, а в 1910 г. — Карини. До 1942 г. эти патогены не считались опасными для человека. Первые описания об инфекциях, вызванных Pneumocystis jiroveci, относятся к 1951 г., когда микроорганизмы обнаружили в легких новорожденных с интерстициальными пневмонитами. Позднее, в 50-е годы, появились сообщения о первых случаях пневмоцистной инфекции у больных с опухолями при лечении кортикостероидными и цитостатическими препаратами, ставшие нередкими осложнениями в 70-х годах в онкологических центрах.
Согласно результатам серологических исследований, большинство людей переносят бессимптомную пнемоцистную пневмонию в первые годы жизни. Антитела к Pneumocystis jiroveci определяются у детей через 3 года жизни.
В исследованиях на животных продемонстрированы аэрозольный вариант передачи пневмоцист, роль Т-лимфоцитов в защите от пневмоцистной инвазии. Показано, что селективный дефицит CD4+-лимфоцитов индуцирует пневмоцистную пневмонию, а введение сенсибилизированных Т-лимфоцитов или специфических антител снижает количество пневмоцист и выраженность клинических проявлений инфекции. Дефект клеточного иммунитета относится к наиболее важным предрасполагающим факторам возникновения пневмоцистной пневмонии.
В более поздних работах показано значение гуморального звена иммунитета в возникновении инфекции. В эксперименте отмечено разрешение пневмоцистной пневмонии при инфузии В-лимфоцитов мышам с иммунодефицитом; введение монокло-нальных антител или гипериммунной сыворотки против основных антигенных детерминант Pneumocystis jiroveci обеспечивало видимый эффект при профилактике и лечении пневмоцистной пневмонии
Наиболее высокая частота пневмоцистных пневмоний регистрируется у больных СПИДом. У другой категории иммунокомпрометированных больных вероятность возникновения инфекции, вызванной Pneumocystis jiroveci, определяется следующими факторами: 1) длительностью иммуносупрессии или нейтропении, 2) препаратами, используемыми для лечения опухоли, 3) нозологическим вариантом опухоли. Так, наиболее часто пневмоцистная инфекция регистрируется и наиболее тяжело протекает у больных с Т-клеточным иммунодефицитом.
Пациенты, которым проводят лечение глюкокортикоидами, флударабином или циклоспорином А, входят в группу риска по разитию пневмоцистной пневмонии.
