Клиническая и патофизиологическая интерпретация спленомегалий развивалась исторически начиная от первых описаний, сделанных Banti во второй половине XIX столетия и постепенно дополнаяясь новыми сведениями о структуре и физиологии селезенки, одновременно с обогащением патофизиологических данных о ретикулоэндотелиальной системе и об иммунологической системе вообще.
Уже давно исследователи заметили существование функциональной взаимосвязи между селезенкой и другими системами, обеспечивающими гематопоэз и иммунную защиту, а также и с системами, связанными с общим обменом и циркуляцией.
Роль селезенки как цитокластического органа освещалась главным образом в работах американских авторов (Doan), а ее роль как регулирующего органа глобального кровообращения, а также и циркуляции и турновера клеточных элементов крови была разработана главным образом английскими авторами во главе с Blakemoore, который создал понятие конгестивной селезенки; намного раньше, благодаря исследованиям Максимова по эмбриологии, была доказана кровеобразующая функция селезенки в змбрионарной жизни человека и во всей последующей жизни у определенных грызунов.
Развитие знаний в связи с иммунологическими клетками и с кооперированием клеток в иммунном ответе уточнили в дальнейшем важную роль, принадлежащую селезенке в иммунитете, благодаря периваскулярным пазухам и лимфоидным фолликулам, а также и благодаря изобилию ретикуло-эндотелиальных клеток. Последние обеспечивают функции клиренса и цитофагии селезенки как главного органа макрофагии, коллоидопексии и фагоцитоза.
Благодаря своим комплексным функциям, селезенка является таким органом в котором расстройства одного или нескольких функциональных и структурных секторов детерминируют обычно рост объема, то есть спленомегалию.
Дли клинициста, главным вопросом который он должен решать является диагноз спленомегалий как таковой, то есть диагноз увеличенной селезенки и дифференциальный диагноз относительно природы спленомегалии. Считая, что у взрослого селезенка весит в среднем 150 г, при росте более чем на 40 % этого веса, селезенка считается патологической (спленомегалия), что можно точно установить при помощи клинического обследования, перкуссии и пальпации.
Согласно классической семиологии, селезенка нормального объема не прощупывается и не перкутируется. Перкуссия по заднеаксиллярной линии может показывать изменения резонанса даже если селезенка имеет нормальные размеры. Перкуссия по средней аксиллярной линии и особенно по передней аксиллярной линии показывает увеличенную селезенку (спленомегалию), которая может означать или не означать патологическую селезенку.
Патологически увеличенная селезенка уточняется лучше всего путем пальпации под реберным краем; это увеличение может достигать гигантских размеров благодаря горизонтальной и вертикальной экспансии, переходя за пупочную линию и спускаясь до левой подвздошной ямы. Известны гигантские селезенки при спленических саркомах, с скорой эволюцией, а также и спленомегалии с медленной, многолетней эволюцией при остеомиэлосклерозе с миэлоидной метаплазией, которые могут занимать весь живот.
Современные методы сцинтиграфии с радиоактивными веществами концентрируемыми в селезенке, с 52Fe и 59Тс дополняют и подтверждают клиническое обследование в случаях опухоли в левом подреберьи, когда спленомегалию можно смешивать с желудочной, почечной, панкреатической опухолью или с ганглиозной массой. Методы сцинтиграфии, постоянно усовершенствующиеся посредством использования гематий меченных 51Cr или других веществ, как например коллоидальный индий (In— 131 m), а также и Тс, уточняют природу опухоли, а также и действительные размеры спленомегалии, особенно когда она не сильно увеличена и не поддается клиническому обследованию.
Кроме уточнения размеров селезенки, методы сцинтиграфии имеют важнейшее значение для выявления экстрамедуллярной миэлоидной метаплазии, турновера железа, секвестрации кровяных клеток в селезенке и печени, а также и для определения их жизненного срока.
Методы спленопортографии используются уже давно с целью определения портальной кровяной динамики с уточнением внутриспленического кровяного давления и спленопортокавальной артериовенозной циркуляции и являются основными методами диагностицирования конгестивной селезенки при синдроме Банти, по поводу обструкции спленической вены или на всей портальной территории при широких пилефлебитах; кроме того, эти методы уточняют обструкцию венозной циркуляции по поводу внутригепатического портального препятствия при циррозах или надгепатического портального препятствия при синдроме Будда-Киари.
Наиболее важной диагностической проблемой при спленомегалическом синдроме первичного характера, с единичной спленомегалией или ассоциированной с другими изменениями в системах функционально связанных с селезенкой, является диагноз природы спленомегалии, то есть этиопатогенетический диагноз спленомегалии. Уточнение такого диагноза основывается на этиопатогенетической классификации различных форм спленомегалии.