Желудочно-кишечные дивертикулы представляют собой выпячивания одного слоя пищеварительного канала или более. Они возникают непосредственно над верхним пищеводным сфинктером (дивертикул Ценкера, или глоточное выпячивание), около середины пищевода, непосредственно над нижним пищеводным сфинктером (наддиафрагмальный дивертикул).
Этиология данного состояния не ясна, однако представление о роли нарушенной моторики и недостаточной координации расслабления сфинктера в возникновении дивертикулов верхней и нижней частей пищевода привело к тому, что их стали обозначать как пульсионные дивертикулы. Причиной дивертикулеза в средней части пищевода считают растяжение стенки вследствие спаек средостения, что довольно часто происходит при туберкулезе.
Стенки глоточного выпячивания (дивертикула Ценкера) состоят только из слизистой оболочки пищевода, которая выпячивается над перстнещитовидной мышцей или через нее. Дивертикул может расширяться и перекрывать просвет пищевода, вызывая дисфагию, аспирация содержимого дивертикула может привести к серьезным осложнениям со стороны органов дыхания.
Напротив, дивертикулы средней части пищевода зачастую протекают бессимптомно. Проявления наддиафрагмальных дивертикулов, возможно, связаны с сопутствующим нарушением моторной функции в большей степени, чем непосредственно с наличием дивертикула. Бессимптомно протекающие и не обнаруженные вовремя дивертикулы могут быть повреждены во время эндоскопии. Еще одной ошибкой может быть введение эндоскопа в их просвет, а не в просвет пищевода.
Внутристеночный дивертикул сложно обнаружить эндоскопически, как правило, они бессимптомны, однако при исследовании с контрастированием барием можно увидеть характерную картину. Постинфекционные псевдодивертикулы также видны.