Боль в грудной клетке и кашель с выделением кровянистой пены или явное кровотечение изо рта у водолаза, поднятого на поверхность, являются типичными симптомами баротравмы легких. Если эмфизема средостения обширна или имеется пневмоторакс, то одышка вследствие нарушения работы сердца или легких может быть либо умеренной, либо тяжелой.
Можно считать диагностическим признаком присутствие у основания шеи подкожной эмфиземы. Если пострадавшего обследуют в рекомпрессионной камере под давлением, то объективные данные, выявляемые в нормальных условиях посредством перкуссии к аускультации, в данном случае могут быть искажены. В настоящее время стало возможным использовать для диагностики при повышенном давлении в рекомпрессионной камере рентгенологическое обследование, первоначально разработанное для этих целей в ВМС, для случаев, когда пострадавший в состоянии расположиться у камерного шлюза, через который работает портативный рентгеновский аппарат.
После лечения рентгенография грудной клетки должна быть проведена в установленном порядке для подтверждения диагноза. Хотя после лечения у больных симптомы отсутствуют, рентгенологическое обследование может спустя 24—48 ч после этого выявить заживающие очаги повреждения в легких. У ряда лиц при баротравме легких рентгенограммы остаются нормальными. James (1979) описал успешное применение ультразвука для диагностики пневмоторакса в условиях повышенного давления окружающей среды. Он использовал доплеровский измеритель скорости потока с низкочастотными фильтрами, чтобы установить отсутствие движения: легочной ткани.
Важно отметить, что у лиц с газовой эмболией артерий может не возникать непосредственных жалоб или объективных признаков при обследовании, указывающих на предшествующую этому баротравму легких. У таких больных, леченных методом рекомпрессии, обширный пневмоторакс может клинически проявиться во время последующей медленной декомпрессиии или ретроспективно по результатам рентгенографии.
Типичное явление, связанное со стремительным всплытием, — потеря сознания при достижении поверхности. При этом могут развиться эпилептиформные судороги и наступить остановка дыхания.
Воздушная эмболия головного мозга способна вызвать различные неврологические проявления, зависящие от места закупорки сосуда. Поэтому и признаки воздушной эмболии, и жалобы больного на самом деле отражают не только степень тяжести поражения, но, возможно, и положение тела под водой в момент несчастного случая. Наиболее распространены такие признаки, как нарушения зрения и речи, впрочем как и симптомы выпадения (от гемипареза до злокачественной слабости).
Самостоятельное выздоровление возможно [Plarson, Leitch, 1979], но чаще эти нарушения заканчиваются смертельным исходом.