Пациент с хроническим головокружением может испытывать затруднения при вождении автомобиля, особенно на автострадах - это синдром дезориентации автомобилиста. Некоторые пациенты сообщают об ощущении, что автомобиль наклоняется или поворачивается в сторону. Это ощущение может быть достаточно реалистичным, иногда пациенты обращаются к автомеханику или даже меняют автомобиль, до того как попадают к врачу.
Этот синдром дезориентации автомобилиста, вероятно, также, по крайней мере частично, визуально детерминирован, поскольку наибольшие трудности пациенты испытывают либо в ситуациях с недостаточными зрительными ориентирами (например, на вершине холма), либо при необходимости ориентироваться в визуально сложной обстановке (например, когда во время обгона автомобиль пациента обгоняется другим автомобилем). Визуальное головокружение и синдром дезориентации автомобилиста часто сочетаются.
Выполнение поворотов и езда по круговой дороге также могут дезориентировать пациентов, хотя в этом случае главную роль может играть вестибулярный компонент. Нужно принимать во внимание, что движение по круговой дороге неравнозначно совершению поворота при ходьбе. С учетом большого радиуса кривизны на водителя действует угловое ускорение, то есть состояние, близкое к вращению на карусели.
В этом случае необычная стимуляция (боковое линейное ускорение), действующая на поврежденную отолитовую систему, возможно, и обусловливает появление симптомов. Дополнительное значение имеют несоответствие зрительных стимулов вестибулярной информации и измененная проприоцептивная афферентация вследствие нахождения в нефизиологическом положении (на вибрирующем автомобильном кресле).
В совокупности все эти факторы превращают вождение автомобиля в своего рода эксперимент по сенсорной депривации, при котором может проявиться субклиническая асимметрия вестибулярной афферентации. Могут иметь значение и психологические компоненты, обычно в форме паники или избегающего поведения. На практике у пациентов без вестибулярных заболеваний в анамнезе именно психогенные факторы могут быть основной причиной синдрома дезориентации автомобилиста.
Впрочем, в таких случаях в клинической картине доминируют панические симптомы, а не иллюзии смещения или поворота автомобиля.
У пациентов с синдромом дезориентации автомобилиста, проявляющимся иллюзией наклона или поворота автомобиля, и наличием в анамнезе вестибулярных расстройств (или признаков вестибулярной дисфункции при клиническом осмотре) в отсутствие панического компонента лечение заключается в вестибулярной реабилитации (десенсибилизация к визуально-вестибулярному конфликту и оптическому потоку).
У пациентов с преобладанием панических симптомов, но без иллюзии отклонения автомобиля и признаков вестибулярного нарушения обычно проводят медикаментозное лечение (СИОЗС, транквилизаторы) в сочетании с когнитивно-поведенческой психотерапией.