Оценивая в самом общем виде роль военной токсикологии в развитии токсикологии как науки, нужно отметить прежде всего вклад в становление и формирование таких ее разделов или направлений, как токсикометрия чрезвычайно токсичных химических веществ, молекулярная (биохимическая) токсикология, сравнительная и клиническая токсикология. Опыт военных токсикологов широко использовался при решении теоретических и практических токсикологических проблем, крупномасштабных химических аварий и катастроф нового времени.
Появление химического оружия среди прочего имело следствием осознание человечеством глобальных масштабов опасности, которую таят в себе токсичные химические вещества.
Техническая революция и особенно развитие химической промышленности привели к массовым профессиональным заболеваниям. Как уже упоминалось, отравления химическими веществами на производстве были известны давно, однако на рубеже XIX—XX вв. они достигли размеров, потребовавших законодательных решений. Так, уже в 1863 г. в Великобритании был принят закон о так называемых щелочных производствах. Закон регулировал выбросы химических веществ в атмосферный воздух и признавал заболевания персонала, связанные с производством, профессионально обусловленными. Тем не менее лишь в 20-х годах XX в. началось планомерное развитие промышленной токсикологии, ставшей предтечей современной профилактической токсикологии.
Главной ее задачей стало формирование теоретических предпосылок и экспериментальных подходов к регламентированию вредного (опасного) действия химических веществ.
За рубежом наиболее крупным промышленным токсикологом в начале века был К.Леман (Германия). Им заложены начала промышленной количественной токсикологии. В период становления отечественной промышленной токсикологии заметную роль сыграли работы Гендерсона и Хаггарда (США) и Ф.Флюри и Ф.Церник (Германия).
Развертывание работ в области промышленной токсикологии в нашей стране также приходится на 20-е годы. В 1923 г. в Москве создается научно-исследовательский институт гигиены труда и профессиональных заболеваний. В следующем году подобные институты были открыты в Ленинграде и Харькове. Стратегическим направлением исследований в новых научных учреждениях стало создание теоретических основ гигиенической регламентации вредных веществ в воздушной среде производственных помещений. Благодаря широкому размаху проводившихся работ в СССР впервые были сформулированы основные принципы гигиенической регламентации промышленных ядов. Основоположниками отечественной промышленной токсикологии стали Н.В.Лазарев (1895—1974) и Н.С.Правдин (1882—1954).
В работе "Общие основы промышленной токсикологии" (1938) Н.В.Лазарев теоретически и экспериментально обосновал систему принципов и методических приемов регламентирования вредного действия токсичных химических веществ на производстве. Он внес огромный вклад в общую токсикологию, создав теорию неэлектролитного действия химических веществ и "биолого-физико-химическую" классификацию органических соединений. Классификация основана на анализе зависимости характера биологического действия химических веществ от их физических свойств. Ключевым критерием классификации был определен коэффициент распределения оливковое масло/вода. Проведя огромную аналитическую работу, Н. В. Лазарев разделил все органические соединения на 9 групп в соответствии с возрастанием коэффициента распределения масло/вода.
В результате возникла систематизация химических веществ, обладающая предсказательной возможностью в отношении прогноза их возможного биологического действия. В практическом плане благодаря этой работе стали возможными ориентировочные расчеты различных параметров токсичности химических веществ. Н В.Лазареву принадлежит фундаментальный справочник "Вредные вещества в промышленности", переиздававшийся с дополнениями семь раз. Энциклопедичность творчества, способность к глубоким теоретическим обобщениям, огромное научное наследие делают Н.В.Лазарева наиболее крупной фигурой в современной токсикологии. Диапазон его научных интересов охватывает выявление молекулярных механизмов биологического действия химических веществ и глобальные экологические аспекты химических загрязнений (монография "Введение в геогигиену"). Н.В.Лазарева по праву называют выдающимся химиобиологом современности.
Н.С.Правдину принадлежит приоритет в обосновании ряда ключевых понятий общей и промышленной токсикологии, в частности порога вредного действия, предельно допустимой концентрации (совместно с Н.В.Лазаревым), токсикометрии (токсометрии по Н.С.Правдину) химических воздействий малой интенсивности, зоны токсического действия и др. Н.С.Правдину принадлежит первое отечественное руководство по промышленной токсикологии (1934), в котором он сформулировал основные задачи промышленной токсикологии. В течение многих лет настольной книгой токсикологов была другая работа Н.С.Правдина — "Методика малой токсикологии промышленных ядов" (1947). В монографии изложены принципы и методы токсикологической оценки новых химических веществ, впервые внедряемых в производство.
Наряду с методологическими аспектами активно изучались механизмы токсичности ядовитых веществ. В исследованиях начала века трудно было провести грань между фармакологией, физиологией и токсикологией. В частности, это касается становления теории рецепторов биологической активности химических веществ. Дж.Н.Ленгли был первым, кто экспериментально доказал, что такие яды, как никотин, кураре и адреналин, действуют на "рецептивные субстанции" клетки. В своей Круниановской лекции в мае 1906 г. он предельно четко сформулировал эту концепцию. В сборнике работ "Теория химической передачи нервного импульса", составленном проф. М.Я.Михельсоном, содержится полный перевод работы Дж.Н.Ленгли.
Дальнейшее развитие рецепторная токсофорная теория действия химических веществ получила в исследованиях П.Эрлиха (ему же принадлежит термин — рецептор"), позднее А.Кларка, В.Пеитона. Сущность концепции заключалась в представлении, что специфичность физиологического действия химических веществ определяется их сродством к определенным субстанциям (рецепторам, биологическим мишеням). Такими рецепторами могут быть некоторые структуры мембран клеток, активные центры ферментов, нуклеиновые кислоты, пуриновые и пиримидиновые нуклеотиды и т.д. Особенности структурной организации рецепторов у различных видов животных лежат, как оказалось, в основе избирательного действия многих токсичных химических веществ.
