Род Leptospira относят к отделу Gracilicutes порядка Spirochaetaks семейства Leptospiraceae. Его образуют тонкие спирохеты размером 7-14x0,07-0,1 мкм, что определило их название [от греч. leptos, тонкий, + speira, спираль]. Один или оба конца могут быть изогнуты.
Цитоплазма лептоспир нежная, гомогенная, включений не содержит. Спирали лептоспир плотно примыкают друг к другу, что придаёт им вид «нитки жемчуга* при микроскопии в тёмном поле.
Движение лептоспир винтообразное; сгибательное или вдоль продольной оси; некоторое время могут быть неподвижными, напоминая верёвку или прихотливо изогнутые петли. Единственный вид, Leptospira interrogans, открыт японскими бактериологами Р. Инадо и У. Идо (1915).
Вид лептоспир включает более 200 сероваров. Многие серовары вызывают поражения у человека и животных, известные как лептоспирозы. Лептоспироз — острая природно-очаговая инфекция, характеризующаяся лихорадкой, симптомами общей интоксикации, поражением почек, печени, нервной системы и геморрагическим синдромом.
Лептоспирозы выявляют в разнообразных климатогеографических и ландшафтных зонах. Заболеваемость тесно связана с деятельностью человека (сельскохозяйственные работы, скотоводство). Основной резервуар инфекции — более 80 видов диких и домашних животных. Из домашних животных особенно часто болеют свиньи и крупный рогатый скот.
Механизм передачи возбудителя лептоспирозов аналогичен для всех лептоспирозов. Источник заражения лептоспирами — загрязнённая вода.
Возбудитель лептоспирозов сохраняется в почках больного животного и выводится с мочой, загрязняя объекты окружающей среды. Человек заражается при проведении сельскохозяйственных и мелиоративных работ, а также при купании и использовании воды из загрязнённых водоёмов. Реже регистрируют случаи инфицирования при контактах с животными и через пищевые продукты,
Лептоспиры чувствительны к действию солнечного света и высоких температур (в воде погибают при 45 "С через 45 мин, при 70 "С через 10 с), высушивание вызывает немедленную гибель.
Выживаемость лептоспир в пресноводных водоёмах варьирует от нескольких часов до 30 сут (наиболее долго сохраняются в чистой воде с рН менее 7,0 и низкой минерализацией); в сухой почве сохраняются 2-3 ч, а заболоченной — до 200 сут. Чувствительны к действию дезинфектантов.
Видео микробиология лептоспир и патогенез лептоспироза