Единственный резервуар возбудителя лепры — больной человек. Пути и механизмы передачи лепры остаются до конца не изученными, поскольку заболевание малоконтагиозно. Доказана возможность заражения контактным и воздушно-капельным путями.
Также доказана возможность внутриутробного заражения лепрой, но в большинстве случаев дети, отделённые от больных родителей после рождения, не заболевают. Основным способом борьбы с проказой остаётся изоляция больного. Опыт отдельных стран, например Норвегии и Исландии, показывает, что пациента вовсе не обязательно помещать в лепрозорий, а достаточно соблюдения элементарных санитарно-гигиенических норм.
Ведущая роль в распространении лепры принадлежит социально-экономическим факторам, о чём свидетельствует более высокая заболеваемость в странах третьего мира.
Морфология и тинкториальные свойства возбудителя лепры
М. leprae (палочка Хансена) — неподвижная прямая или изогнутая бактерия с заострёнными или утолщёнными концами, размером 1-8x0,2-0,5 мкм. Хорошо окрашиваются по Цилю-Нильсену. В мазках из очагов поражений бактерии располагаются параллельными группами (пачки сигар) или шаровидными скоплениями до 200 мкм в диаметре, окружёнными полупрозрачной неокрашивающейся массой.
