Среди грибов, патогенных для человека, способность размножаться половым путём выявлена у представителей классов Ascomycetes, Basi-diomycetes и Zygomycetes. Половым путём образуются аскоспоры, базидиоспоры и зигоспоры.
Аскоспоры. У аскомицетов половым путём в специализированных булавовидных (реже шаровидных) клетках — асках — образуются споры, число которых всегда кратно двум.
Базидиоспоры образуются после мейотического деления спор на базидии — концевой клетке мицелия. Обычно на базидии развивается четыре споры.
Зигоспоры. Зигомицеты могут размножаться как вегетативным, так и половым путём. При половом размножении верхушки близко расположенных гиф соединяются, их оболочки растворяются, ядра сливаются (как и у прочих эукариотов). Процесс проходит постадийно: первоначально сливаются два протопласта (плазмогамия), затем оба ядра сопряжённо делятся и после образования плодового тела сливаются (кариогамия). За кариогамией следует мейоз — редукционное деление, при котором число хромосом уменьшается до исходного гаплоидного. Затем образуется зигоспора с толстыми ригидными стенками. Процесс образования зигоспор известен как зигогамия.
Микозы
Среди грибов известны классические патогены, но большинство из них ведёт сапрофитический или симбиотический образ жизни на различных объектах. Некоторые метаболиты грибов (например, гидролазы) могут быть факторами патогенности, другие — сильными токсинами (например, афлатоксины). Заболевания, вызываемые грибами, обозначают термином «микозы» [от греч. mykes, myketos, гриб, + -osis, состояние]; большинство возбудителей микозов широко распространено в природе. Впервые микозы описали в своих трудах Галён и Цельс, но их истинная этиология была установлена только после того как Иоганн Шёнляйн (1839) выделил возбудителя фавуса. Следует, однако, помнить, что значительная часть патогенных грибов существует в окружающей среде как сапрофиты, и инфицирование человека, по-видимому, не является необходимым для их жизненного цикла. Возбудителей микозов характеризует низкая вирулентность. Подавляющее большинство грибов не способно синтезировать токсины или другие факторы вирулентности. Классическая передача инфекционного агента от человека человеку возможна лишь при поверхностных микозах и кандидозах. К факторам патоген-ности относят протео- и липолитические ферменты, разрушающие тканевые и клеточные элементы, экзо- и эндотоксины (при наличии подобных свойств у патогена), а также способность прямо воздействовать на клетки поражённого организма (изменение метаболизма и структуры клеточной стенки).