Возбудитель — Rickettsia prowazekii da Roche-Lima, 1916 относится к семейству Rickettsiaceae, роду Rickettsia. Это мелкие [(0,3-0,6) х (0,8-2,0) мкм] неподвижные грамотрицательные микроорганизмы, окрашиваются по Романовскому — Giemsa или по Gimenez, методами A. Macchiavello в модификации П.Ф. Здродовского и серебрением по М.А. Морозову. R. prowazekii являются внутриклеточными паразитами, у человека они развиваются в цитоплазме эндотелиальных и мезотелиальных клеток. Культивирование риккетсий осуществляется в легких мышей, на хорион-аллантоисной оболочке куриных эмбрионов и клеточных средах.
Возбудители разрушаются при нагревании и воздействии дезинфектантов (лизол, фенол и др.) в обычных концентрациях, но устойчивы к высушиванию и низким температурам, длительно сохраняются в высушенных испражнениях вшей. R. prowazekii чувствительны к ряду антибиотиков — тетрациклину, левомицетину, эритромицину, рифампицину, фторхинолонам.
Тиф сыпной эпидемический — антропонозный трансмиссивный риккетсиоз. Источником и резервуаром возбудителей является больной тифом сыпным эпидемическим или болезнью Brill человек в период риккетсиемии (в течение20-21 дня, по данным Л В. Громашевского). Последние 1-2 дня инкубации, 16-17 дней лихорадочного периода и 1-2дня (до7-8 дней)периода апирексии.
Ведущий механизм заражения трансмиссивный. Передача возбудителя от больного человека здоровым лицам осуществляется вшами, в основном платяными (Pediculus humanus corporis), реже головными (P. h. caputis). Трансовариальная передача риккетсий у вшей не установлена.
Риккетсий проникают в организм человека при попадании инфицированного риккетсиями материала на конъюнктиву глаз, слизистую оболочку верхних дыхательных путей. В лабораторных условиях возможен и аэрозольный механизм инфицирования.
В реликтовых очагах инфекции в Африке обнаружена зараженность R. prowazekii клещей и животных. Зоонозный резервуар R. prowazekii выявлен на юге США (Майями, Флорида) среди летающих белок Glaucomys volans, между которыми риккетсий циркулируют с помощью блох. В указанных очагах в США отмечены единичные случаи заражения людей.
В настоящее время тиф сыпной эпидемический регистрируется преимущественно в странах Африки (Бурунди, Ливия, Марокко, Руанда, Тунис, Эфиопия, ЮАР), Азии (Афганистан, Иран, и др.), Южной и Центральной Америки (Мексика, Перу, Эквадор и др.). В странах Европы и Северной Америки обычно наблюдаются спорадические случаи болезни Brill.
Инкубационный период длится 5-25 дней, составляя в среднем 11-14 дней.
Сыпной тиф относится к числу острых циклических инфекционных болезней. Выраженность симптомов болезни дает основание различать легкую, средней тяжести (превалирующую) и тяжелую формы сыпного тифа. Известны стертые и субклинические формы инфекции R. prowazekii.
Типичный синдром болезни наблюдается при заболевании в форме средней тяжести. У ряда больных отмечается период предвестниюв (недомогание, головная боль, понижение аппетита) длительностью от 6 ч до 2 дней.
В начальный период болезни, продолжительностью 3-4 дня, быстро повышается температура тела, достигающая в течение 1-2 дней 39^10 °С. Изредка наблюдается более постепенный подъем температуры до максимального уровня в течение 3-4 дней.
В период разгара с 3-4-го дня болезни температурная реакция принимает постоянный (febris continua), реже — ремиттирующий (febris remittens) тип.
Характер температурной реакции и степень повышения температуры тела являются важными критериями в оценке тяжести заболевания. Формам средней тяжести соответствует ремиттирующая температура с максимальным подъемом до 38-39 °С. При тяжелом течении болезни температура тела превышает 3 9 °С и приобретает постоянный тип лихорадки. Иногда можно наблюдать «врезы» на температурной кривой. Они отмечаются на 3-4-й день болезни (накануне появления сыпи), на 8-10-й, реже на 12-13-й день. Температура в эти дни снижается на 1-2 °С, но не достигает нормы, самочувствие больных не улучшается, а температура быстро поднимается вновь, нередко до более высоких цифр.
Снижение температуры в период реконвалесценции происходит по типу ускоренного лизиса. Она достигает нормы в течение 2-3 дней. Общая продолжительность лихорадочного периода 12-16 дней.
При болезни Brill наблюдается несколько укороченный лихорадочный период. Температура тела у большинства больных не превышает 39 °С. Сохраняется типичный характер температурной кривой. Средняя продолжительность лихорадочного периода у большинства больных (у 75-80%) сокращается вдвое и составляет 8 дней.
Одновременно с повышением температуры появляются резкая головная боль, головокружение, бессонница, слабость, тошнота. Характерен вид больного: лицо одутловатое, кожа лица и шеи гиперемирована, глаза блестят, склеры инъецированы («красные глаза на красном лице», «кроличьи глаза»).
На 2-3-й день заболевания на слизистой оболочке мягкого неба у основания uvula нередко отмечается сыпь {энантема) в виде вишнево-красных точечных кровоизлияний (симптом Розенберга-Винокурова-Lehndorff).
На 3-4-й день болезни (преимущественно при тяжелой форме) на переходной складке конъюнктивы появляются багрово-синеватые пятнышки — конъюнктивальная сыпь (симптом Chiari-Авцына). Высыпание на конъюнктиве может быть замаскировано наличием резко выраженной гиперемии, оно становится более заметным при введении в конъюнктивальный мешок 1-2 капель 0,1% раствора адреналина. В механизме развития гиперемии кожи лица и слизистых оболочек имеет значение расширение сосудов вследствие поражения риккетсиозным токсином симпатических нервных узлов.