Нематоды — это низшие черви с тонким цилиндрическим телом, заостренным с двух концов. Подобно плоским червям они имеют трехслойное строение и лишены кровеносной системы.

Их нельзя считать ни целомическими, ни ацеломическими животными; внутреннее строение тела у круглых червей достаточно простое, и здесь не имеет смысла его рассматривать.

Нематоды почти вездесущи: они встречаются в воде, в почве (до 100 000 млн. на гектар) и в самых различных других местообитаниях. Однако в большинстве своем они микроскопичны или слишком малы, чтобы их можно было легко увидеть.

Постоянно обнаруживаются новые виды круглых червей : один из них, по-видимому, уникален для сусла, используемого при производстве пива в Германии. Круглые черви, трематоды и ленточные черви образуют три крупнейшие группы животных паразитов.

Характерные признаки круглых червей приведены в таблице. Примером нематод может служить аскарида (Ascaris).

Один из видов, Ascaris lumbricoides, является обычным паразитом человека и свиней. Это относительно крупная, примерно такого же размера, как дождевой червь (до 20 см в длину), нематода кремовато-белого цвета.

В тяжелых случаях заражение аскаридами (аскаридоз) может привести к непроходимости кишечника. Яйца аскариды, выделяющиеся наружу с фекалиями, очень устойчивы и не теряют жизнеспособности годами. Самец аскариды мельче самки, и задний конец у него более закручен.

Другая хорошо известная паразитирующая нематода — Wuchereria bancroftii — поражает лимфатическую систему, вызывая слоновую болезнь (элефантиаз). Ноги при этой болезни чрезмерно увеличиваются, становясь похожими на ноги слона.

Нематоды могут поражать и растения, включая самые различные зерновые.

- Также рекомендуем "Аннелиды. Кольчатые черви. Тип Annelida. Целом. Целомический тип строения тела."