Эмфизема легких связана с постепенным разрушением тонких стенок альвеол. В результате в легких увеличивается заполняемое воздухом пространство, а плошадь поверхности, на которой происходит газообмен, соответственно сокращается. Больной начинает при этом все больше и больше задыхаться. В тяжелых случаях даже ходьба по комнате оказывается для него уже непосильной.

Прикованный к креслу, он часто бывает не в состоянии поднять руку без того, чтобы не задохнуться. Легочная ткань у таких больных утрачивает свою эластичность. Выдох поэтому затруднен и значительная часть воздуха остается при выдохе в легких. Это легко продемонстрировать, измерив объем форсированного выдоха — максимальное количество воздуха, которое можно выдохнуть в единицу времени (обычно за 1 с) после максимального вдоха. (У больных бронхиальной астмой этот объем тоже сокращен.)

Дыхание в значительной мере утрачивает свой непроизвольный характер — больной должен помнить о нем и прилагать усилия, чтобы дышать. Отмечается также воспалительный процесс и сужение мелких бронхиол.

Главная причина эмфиземы легких — длительное раздражение, вызываемое в легких сигаретным дымом, загрязняющими атмосферу веществами или пылевыми частицами. Вред причиняют как химические, так и физические факторы. Например, вещества, содержащиеся в сигаретном дыме, нарушают нормальное соотношение между распадом и восстановлением эластичной ткани. Они ингибируют ферменты, предотвращающие распад эластичной ткани в стенках альвеол, и подавляют репарационные процессы. Лейкоциты в легких в ответ на усиливающийся стресс секретируют протеолитические ферменты, которые в свою очередь также участвуют в разрушении стенок альвеол.

Способствует повреждению стенок альвеол и такой физический фактор, как резкий кашель, вызванный бронхитом.

В Великобритании эмфизема легких очень распространена. Ею страдает 1 человек из 100, причем мужчин она поражает в 10 раз чаще, чем женщин.

- Также рекомендуем "Бронхит. Рак легких."