Эта ткань состоит из нескольких слоев клеток, поэтому она толще, чем простой эпителий, и создает относительно прочный непроницаемый барьер. Клетки многослойного эпителия образуются путем митотического деления клеток герминативного слоя, лежащего на базальной мембране. Клетки, возникшие первыми, имеют кубическую форму, но по мере продвижения к свободной поверхности ткани, они уплощаются. Такие клетки называют чешуйками.
В одних областях тела они остаются неороговевшими, как в пищеводе, где эпителий защищает нижележащие ткани от механических повреждений, которые могут возникнуть при соприкосновении с только что заглоченной пищей. В других областях чешуйки превращаются в неживой роговой слой кератина, который в конце концов слущивается. Этот эпителий называют ороговев-ающим; он особенно обилен на наружных поверхностях кожи, выстилая щечные карманы (ротовую полость) и влагалище, где он создает защиту от механических повреждений.
В зависимости от формы клеток, образующих многослойный эпителий, его называют многослойным плоским (имеется в некоторых частях пищевода), многослойным кубическим (в протоках потовых желез), многослойным цилиндрическим (в протоках млечных желез) и многослойным переходным (в мочевом пузыре).
Переходный эпителий
Переходный эпителий часто рассматривают как модифицированный многослойный эпителий. Он состоит из 3—4 слоев клеток, одинаковых по величине и форме, за исключением более уплощенных клеток, образующих свободную поверхность. Поверхностные клетки не слушива-ются, а при изменении условий все клетки способны менять свою форму. Это свойство приобретает важное значение в тех структурах, которые подвергаются сильному растяжению, как, например, мочевой пузырь, мочеточник и тазовая область почки. Толщина переходного эпителия препятствует также просачиванию мочи в окружающие ткани.
Железистый эпителий
Среди эпителиальных клеток могут находиться отдельные секреторные клетки, такие как бокаловидные клетки, или скопления секреторных клеток, образующих многоклеточную железу.
Эпителий, содержащий много бокаловидных клеток, называют слизистым.
