Как уже было указано, к свободному концу костной спиральной пластинки, отходящей от веретена (modiolus), прикрепляется перепончатая пластинка—membrana basilaris, доходящая до внутренней поверхности наружной стенки улитки. Костная и перепончатая пластинки делят улитковый канал на всем его протяжении на лестницу барабана (scala tympani), обращенную к основанию улитки, и лестницу преддверия (scala vestibuli), обращенную к ее верхушке.
В лестнице предверия от костной спиральной пластинки, вблизи прикрепления к ней перепончатой спиральной пластинки, отходит под углом в 45° другая тоненькая перепончатая пластинка— membrana Reissneri. Обе перепончатые пластинки вместе с наружной стенкой улитки, изнутри выстланной lig. spirale (спиральной связкой), образуют среднюю лестницу (scala media) или улитковый ход (ductus cochlearis), имеющий на поперечном разрезе форму треугольника.
Верхнюю (вестибулярную) стенку образует рейсснерова мембрана, а нижнюю (тимпанальную)—основная мембрана. Тогда как лестницы преддверия и барабана выполнены перилимфой, улитковый ход наполнен эндолимфой. Ductus cochlearis, как и костная улитка, совершает 2,5 или 23/4 оборота, образующие основной (базальный), средний и верхний (верхушечный) завитки улитки. Начальная часть ductus cochlearis—coecum vestibuli (у основания улитки)—и конечная—coecum cupulae (у верхушки)—слепо заканчиваются.
Посредством ductus reunien Henseni, открывающегося кпереди от coecum vestibuli, ductus cochlearis сообщается с остальной частью эндолимфатического пространства (преддверия и полукружных каналов). Эндолимфатическое пространство, как уже указано, анатомически замкнуто.
В последние годы разработан ряд методик тончайшего изучения структур улитки, значительно уточнивших наши знания в этой области. Сюда относятся прижизненное исследование через окно, проделанное в улитке животных, фазовая контрастная, электронная микроскопия, изучение в поляризованном свете, ультрафиолетовая абсорбция, позволяющая изучить различные фазы ядерных и цитохимических изменений кохлеарных нервных клеток при различных видах акустических раздражений, исследования с использованием различных гистохимических красочных реакций — на полисахариды, метахроматические реакции, реакции на нейтральный жир, на гликопротеин, на плазмалоген (жир + альдегидная группа), на щелочную фосфатазу и т. д. В дальнейшем изложении мы используем новые полученные данные.
Membrana basilaris (основная мембрана), спирально завивающаяся, увеличивается в ширине от основания до верхушки в связи с тем, что спиральная костная пластинка уменьшается в ширине от основания к верхушке. На основной мембране располагается кортиев орган. Она делится на внутреннюю зону—zona arcuata,— покрытую частью кортиева органа— дугами, среднюю зону—zona tecta,— покрытую остальной частью кортиева органа и продолжающуюся до последней клетки Гензена, и наружную зону—zona pectinate,—переходящую в lig. spirale.
