Верхнечелюстные отростки растут к средней линии от верхнебоковых углов ротовой полости. Если рассматривать голову сбоку, то можно видеть, что верхнечелюстной отросток и нижнечелюстная дуга сливаются друг с другом в углах рта. Таким образом, структурами, ограничивающими с верхней стороны ротовую полость, являются: непарный лобный отросток, расположенный по средней линии, парные носовые отростки, расположенные по обеим сторонам лобного отростка, и парные верхнечелюстные отростки, которые расположены на крайних боковых углах ротовой полости. Из этих первичных тканевых масс образуются верхняя губа, верхняя челюсть и нос.
Заднюю границу ротовой полости образует только одна мандибулярная дуга. У очень ранних эмбрионов ясно видно происхождение нижнечелюстной дуги из парной закладки. По обеим сторонам от средней линии сначала появляются местные утолщения, которые обусловлены быстрой пролиферацией в этих местах мезенхимной ткани. До тех пор пока эти утолщения не встретятся друг с другом по средней линии, между ними остается заметная выемка; после их слияния дуга нижней челюсти становится сплошной.
В течение шестой недели происходит быстрое развитие верхней челюсти. Верхнечелюстные отростки становятся более заметными и растут к средней линии, сближая носовые отростки друг с другом. Кроме того, носовые отростки растут так интенсивно, что расположенная между ними нижняя часть лобного отростка полностью закрывается ими. Особенно быстро растут средние части носовых отростков, которые почти соприкасаются с верхнечелюстными отростками.
Таким образом закладывается основание для формирования верхней челюсти. В процессе слияния двух средних носовых отростков как друг с другом (по средней линии), так и с верхнечелюстными отростками (латерально) образуется верхнечелюстная дуга.
В конце второго месяца, когда происходит очень быстрое формирование мягких частей, начинается образование костных структур, расположенных несколько глубже. Часть верхнечелюстной кости, несущая резцы, возникает из отдельных центров окостенения, образующих тот участок верхней челюсти, который образуется из средних носовых отростков. Независимое происхождение резцовой части верхней челюсти человека свидетельствует о ее гомологии с отдельной межчелюстной костью (os intermaxillaris) у нижестоящих видов.
На черепах младенцев еще заметны швы, отделяющие резцовую часть от остальной верхней челюсти. Изредка следы этих швов можно видеть и на черепе взрослого человека. Те отделы верхнечелюстной кости, которые несут все остальные верхние зубы, расположенные за резцами, возникают из верхнечелюстных отростков. Эта кость подвергается процессу обызвествления одной из первых.
К середине второго месяца развития обонятельные ямки становятся значительно более глубокими благодаря росту носовых отростков, расположенных вокруг них, и вследствие углубления самих носовых ямок. Вскоре эти носовые ямки прорываются в верхнюю часть ротовой полости. Наружные отверстия носовых ямок приобретают название ноздрей (nares), а их новые внутренние отверстия в ротовой полости — хоан. Тканевая закладка, внутри которой образуется хрящевая перегородка носа, происходит из слившихся по средней линии первоначальных средних носовых отростков. Верхняя часть переносицы образуется из лобного отростка, а крылья носа возникают из боковых носовых отростков.
