Кожа взрослого человека состоит из двух слоев. Наружный слой образован многослойным плоским эпителием и называется эпидермисом, а глубокий слой образован волокнистой соединительной тканью и называется дермой, или кориумом. Эпидермис имеет эктодермальное происхождение, а кориум образуется из мезодермы.
Поверхностная эктодерма эмбрионов в течение первого и начала второго месяца развития состоит из однослойного кубического эпителия с тесно расположенными ядрами. Примерно к середине второго месяца некоторые из клеток начинают вытесняться к поверхности, образуя тонкий слой плоских клеток, называемый перидермой.
Многие авторы именуют перидерму эпитрихиапьным слоем эпидермиса, так как волосы, которые позднее вырастают из более глубоких слоев, не пронизывают этот тонкий поверхностный слой, а приподнимают его своими верхушками, приводя к его сбрасыванию, если он к этому времени еще сохранился.
К концу второго месяца внутриутробной жизни эпителий начинает утолщаться. Это проявляется сначала в перемещении ядер, а затем — в перераспределении клеток, ведущим к образованию промежуточного слоя, расположенного между плоскими клетками эпитрихиального слоя и базальным слоем, прилегающим к дерме. Клетки этого промежуточного слоя начинают удлиняться и сильно вакуолизироваться.
В течение третьего месяца глубокий слой клеток начинает резко отличаться от всего остального слоя эпителия. Эти клетки составляют герминативный слой (stratum germinativum), так как они непрерывно делятся, обеспечивая тем самым рост эпидермиса. Клетки герминативного слоя имеют плотную, сильно окрашивающуюся цитоплазму и отчетливые клеточные границы.
В течение четвертого месяца эпителий становится многослойным и приближается к своему окончательному строению. Клетки верхних слоев, расположенных над герминативным слоем, начинают накоппять кератин. Присутствие кератина обусловливает характерную упругость поверхностных слоев клеток, составляющих stratum соrneum.
На ладони и подошве, где кожа больше изнашивается, кератинизация наружного слоя выражена значительно сильнее, чем на остальных участках поверхности тела. Весьма интересно, что большая толщина эпидермиса ладоней и подошв появляется у эмбриона задолго до того, как эти участки начинают подвергаться более интенсивному изнашиванию. В этих местах эпидермис не только содержит больше слоев, но и каждый слой отчетливее дифференцирован.
Начиная от базальной мембраны к поверхности тела можно различить: герминативный слой, зернистый слой, блестящий слой, и, наконец, толстый кератинизированный слой. За исключением более глубоких слоев, дифференцированная окраска, позволяющая отличать один слой от другого, связана с наличием кератина, который является характерным признаком этого типа эпителия. Крошечные темноокрашенные частицы, которые характеризуют зернистый слой, первоначально состоят из кератогиалина. Блестящий слой содержит гранулы химически изменившегося кератогиалина, которые сливаются в гомогенную полужидкую массу.
Это вещество, называемое элеидином, легко обнаружить, так как оно прекрасно окрашивается кислыми красками, например эозином. Наиболее поверхностный слой состоит из тесно расположенных плоских клеток, импрегнированных кератином. При накапливании кератина в этих клетках они становятся все более и более плотными и, наконец, погибают. В результате поверхностный слой эпидермиса состоит из плотных чешуйчатых мертвых клеток и проявляет устойчивость к стиранию и проникновению жидкости.
